千葉オープン連覇の石川遼（右）とシニアの部優勝の深堀圭一郎
◆男子ゴルフツアー外競技 日神カップ千葉オープン最終日（１１日、千葉・平川ＣＣ）
首位からスタートした昨年覇者の石川遼（２７）＝カシオ＝は３バーディー、４ボギーの７３でスコアを落とし、通算７アンダーで並んだ木下裕太（３２）＝フリー＝とのプレーオフに持ち込まれたが、３ホール目で競り勝ち、連覇を飾った。次週のツアー国内開幕戦の東建ホームメイトカップ（１８～２１日）を前に存在感を見せつけ、「来年の今頃はマスターズで戦っていたい」と熱く語った。総合１４位の深堀圭一郎（５０）＝フォーラムエンジニアリング＝がシニアの部を制した。
「ゴルフの祭典」と呼ばれるマスターズの“裏”で行われた日本の地方オープンで石川は全力で戦い抜き、勝利した。６４をたたき出した前日とは一転、７３と苦戦し、木下裕に追いつかれたが、プレーオフの３ホール目で底力を見せた。１８番パー４。３００ヤード超のドライバーショットをかっ飛ばすと、残り１３２ヤードの第２打を５２度のウェッジでピン奥４メートルへ。バーディーパットをねじ込み、大会連覇を決めた。
中１日で岐阜オープン（１３、１４日）に強行出場し、次週、ツアー国内開幕戦を迎える。昨年は千葉と岐阜の地方オープンを連勝し、勢いに乗ってシーズンに突入したが、未勝利。今季にかける思いは熱く、強い。
「今シーズンの目標は日本一。たとえ、日本ツアーで賞金ランク１位になっても『別の選手の方がうまい』と言われたらダメ。世界に行くためには本当の日本一にならなければならない」
０９年以来、１０年ぶりの日本ツアー賞金王ではなく、もっと高い目標を堂々と掲げた。その先にあるのは、やはり、マスターズだ。
「来年の今頃はマスターズで戦っていることが目標。（日本時間の）今晩から始まるんですよね？ テレビで見たい。マスターズは見るのも楽しい。だけど、プレーする方がもっと楽しい」。石川遼の挑戦は続く。（竹内 達朗）