１番、ティーショットを放つ石川航
◆男子プロゴルフツアー 関西オープン 第２日（２３日、兵庫・有馬ロイヤルＧＣロイヤルＣ＝７１０３ヤード、パー７１＝一般非公開）
石川遼（２９）＝カシオ＝の弟で、７８位から出たアマチュアの石川航（２１）＝日体大４年＝は３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１アンダーとカットラインを１打上回り、ツアー出場９戦目で初の予選通過。「結果はすごい良かった」と喜んだ。第２ラウンド（Ｒ）を７２で回り通算１アンダーで並んだ遼も、弟の結果を気にかけていて「良かった、良かった」と目を細めた。
１番パー５でいきなりボギーとしたが、粘り強く伸ばした。２番から９ホールでパーを続けた後、１１番で残り１４１ヤードの第２打を９アイアンでピン手前３メートルにつけて初バーディー。１４番は２メートルを沈めて１つ伸ばした。カットラインを意識した１７番は８メートルの左に曲がるバーディーパットをねじ込んだ。「前半は苦しかったけど、パッティングが良かったので、パーで粘っていたら後半はバーディーが来るかなと思っていたら、来たので良かったです」とうなずいた。
８つ年上の兄・遼はアマチュア時代の２００７年５月のツアー、マンシングウェアＫＳＢカップで１５歳８か月の世界最年少優勝を果たした。翌年１月のプロ転向後も通算１７勝を重ね、スターとなって男子ゴルフ界を長年けん引してきた。航はそんな偉大な兄の背中をずっと追いかけてきた。「兄ちゃんはずっと憧れの存在。僕がゴルフを続けてきたのも、兄ちゃんがカッコイイなと思っていたから」。航にとって遼はずっとヒーローだ。
県浦和高在学中の１６年８月のＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタでツアー初出場。１７年～１９年まで２試合ずつ出て、今季は前週の東建ホームメイトカップに続く２戦目。プロのトーナメントでも多くの経験を重ね、兄を追うだけでなく、“自身のプレースタイル”に目を向けるようになった。「兄ちゃんに近づくために頑張っていたけど、最近はそこに近づく必要はないかなと。兄ちゃんはもちろんすごいけど、兄ちゃんが目立つスタイルがあるし、そことは別に自分が目立つスタイルがある。ライバルにはまだなれてないけど、兄ちゃんとは別のやり方で競い合える選手になれたらと思います」。偉大な兄に肩を並べる日を思い描き、１歩ずつ進んでいく。