笑顔で１８ホールを回った勝みなみ。開幕戦に自信を見せる（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦▽ダイキンオーキッドレディス プロアマ（１日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９０ヤード、パー７２）
女子プロゴルフツアー今季開幕戦のダイキンオーキッドレディスは２日から４日間、沖縄・琉球ＧＣ（６５６０ヤード、パー７２）で開催される。今季から米女子ツアーに本格参戦する通算８勝の勝みなみ（２４）＝明治安田生命＝は、「米ツアー１勝」を目標に据えつつ、国内３連戦で弾みをつける。ツアー最年少で、史上６人目（１９８８年のツアー制施行後）となる２年連続女王に挑む山下美夢有（みゆう、２１）＝加賀電子＝は、２４年パリ五輪日本代表入りへの意欲も示した。
勝の“挑戦の一年”は、例年通り南国から幕を開ける。１日はプロアマ戦で最終調整。沖縄の太陽を浴びながら、笑顔で１８ホールを回った。「ワクワクの方が強い。状態は悪くない。今まででは一番、開幕戦を迎える前ではいい」と、自信を見せた。
昨年１２月の米女子の最終予選会（ＱＴ）を５位で突破。「飛距離やパットなど、大きな部分は通用すると思った」。昨季日本ツアーで平均飛距離（２５３・２１ヤード）４位、平均パット数（１・７４５）１位の実力者は新天地での成功へ手応えをつかんだ。今年２月には東京ドームで、プロレスラーの武藤敬司の引退試合を観戦。「本当にプロレスが好きで、ずっと（現役を）やられていたと思う。その気持ちは私もずっと忘れたくないと思った」と、自身も“ゴルフＬＯＶＥ”を再確認した。
ダイキンオーキッドは５度目の出場で昨年は４位。昨季は、１０月の日本女子オープン連覇など２勝を挙げたが、「目標の３勝以上をクリアできなかったのが悔しい」と振り返る。米ツアーに主戦場を移す今季は開幕から国内３戦に出場し、２３日からのドライブオン選手権（アリゾナ州）でツアー会員としてのデビューを飾る。
「米国の雰囲気が違うコースを回れるのがすごく楽しみ」とワクワク感が高まる中、国内でも重要な試合が続く。２戦目の明治安田生命レディス（９日開幕・高知）は所属契約先が特別協賛のホステス大会。「長く応援していただいている。何が何でも今年は大会を盛り上げたい」。続く３戦目のＴポイント×ＥＮＥＯＳ（１７日開幕）は地元・鹿児島での一戦となる。
ルーキーとして米ツアーに臨む一年。昨年、古江彩佳（２２）が英国で初優勝したのを刺激に、「まずはけがをしないでシードを取ること。１勝を目指して頑張りたい」と意気込む。母と２人で各地のホテルに滞在しながらの新たな挑戦。国内３戦から勢いをつけて、海を渡る。（高木 恵）
◆メルセデス・ランク 昨季から翌年度のシード権付与の基準が賞金ランクではなく、試合ごとの活躍度（順位）に応じた積算ポイントに変更された。優勝で得られるのは国内３日間大会で２００ポイント、ダイキンオーキッドレディスなどの４日間大会では３００ポイント、国内メジャーで４００ポイント、海外メジャーで８００ポイント。同ランク１位（年間女王）には４年シードが与えられる。
◆勝 みなみ（かつ・みなみ）１９９８年７月１日、鹿児島市生まれ。２４歳。８歳からゴルフを始める。鹿児島高に入学直後の２０１４年４月、ＫＫＴ杯バンテリンレディスで日本女子ツアー最年少１５歳２９３日で初優勝。当時４人目のアマチュアＶを成し遂げた。１７年のプロテストに一発合格。飛距離とパットを武器に日本女子オープン連覇など通算８勝。１５７センチ。血液型ＡＢ。