優勝会見に応じる小祝さくら
◆女子プロゴルフツアー ヤマハレディース 最終日（３１日、静岡・葛城ＧＣ山名Ｃ＝６４５５ヤード、パー７２）
５打差の５位から出た小祝さくら（ニトリ）が６バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１０アンダーで今季初優勝を挙げた。昨年７月ミネベアミツミレディス以来となる通算１０勝目を手にした。「すごくうれしいけど、実感がない。また今週も終わったなという感じ」と難セッティングを戦い終えた疲労感の方が大きいと振り返った。
前半に２つ伸ばし、バックナインへ。首位に追いつくためには更に伸ばす必要があったが、１３番で痛恨のボギー。「ショックだった。そこから気合いを入れ直した」とギアを上げた。１４番で３メートルを沈めて、すぐさま取り返した。そこから流れに乗り、１６番まで３連続バーディーで首位に並んだ。１８番パー５は第２打をグリーン手前花道まで運び、３０センチに寄せて、バーディー締め。リードを２打に広げ、パッティング練習中に優勝の知らせが届いた。
前週は同じ１９９８年度生まれ「黄金世代」の臼井麗香がツアー初優勝。「アマチュアの時から一緒に大会出たりしていて、先週初優勝を上げて、すごく同級生として嬉しかったですし、自分も頑張ろうと思えた」と刺激を受けた。臼井とは毎年オフにカラオケに行くほど仲がいい。「麗香ちゃんは昭和のバブリーダンスみたいなのを踊ってくれて、それを見るのが楽しみ」。小祝の十八番（おはこ）はＫｉｒｏｒｏだという。「点数勝負のときは歌います」と自信を持っている。
毎年のように全試合に出場を続けている。今年もフル参戦を予定しているが、「３０歳までやっているかどうか。あと３～４年頑張ってやりたい」と語った。「若い選手がどんどん出てきて、体力的に過酷だと毎年思う。モチベーションが続く限り続けたい」。“鉄人”と言われる小祝だが、戦い続けるつらさもある。今季の目標は複数回優勝と自身初のメジャー制覇。悲願達成に向けて今季も走り続ける。