２４歳の誕生日を迎えた平田は関係者からの祝福に笑顔を見せる（カメラ・今西 淳）
男子プロゴルフツアーの最終戦メジャー、日本シリーズＪＴカップが２８日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で行われる。初日の組み合わせが２６日、発表された。今季４勝で賞金ランク首位に立ち、２年連続２度目出場の平田憲聖（２４）＝エレコム＝は、約２８９万円差で同２位の金谷拓実（２６）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝らとの同組を歓迎。コース適性にも自信を見せ、賞金王逃げ切りへ強気な姿勢で臨む。
平田は寒空の下、１０番から９ホール回り、入念にコースをチェックした。最終１８番パー３のグリーン上では腕をまくってパットを繰り返し、傾斜が強い高速グリーンを確認。「いつ来ても本当に難しいなと思う。いろんな状況を想定して試合に備えたいが、（第１打で）グリーンに乗せないことが一番いいかな」と、手前に置いて、“寄せワン”でのパー狙いも頭に入れた。
初日はランク順の組み合わせで、金谷、３位の今平周吾（３２）＝ロピア＝と最終組でラウンドすることが決まった。「お互い、目の前でプレーしながらなので、その方がやりやすい」。９月に３勝を挙げる活躍で今季ツアーの主役を演じたが、１０月以降は全て２ケタ順位と賞金レースでは金谷ら後続に差を詰められた。混戦で迎える最終戦。厳しい流れでも、焦りはない。
初出場した昨年は１０位で、東京よみうりＣＣを「僕に向いているコースだと思うので頑張りたい」とし、今季平均パット数１・７２３（４位）を誇る得意の小技が効くとの感触を持った。「飛ばせばいいコースではない。ショートゲームやパッティングがうまい人が上位に来る」とも分析した。
この日、２４歳の誕生日を迎えた。「普通に過ごしていると忘れちゃうけど『おめでとう』と言ってもらえる。いい１週間にしたい」。賞金王へ向けても「あと１試合で決まるので、やるしかない。誰もが取りたいタイトル。ここまで来た以上は取りたい」と力を込めた。小技で差をつけ、スタートダッシュを決める。（岩原 正幸）
◆賞金王になると？ 〈１〉翌年からの日本ツアー５年シード〈２〉翌年の欧州ツアー出場権（賞金ランク３位まで）が得られる。２３年度実績ではメジャー、全英オープン出場権がある。
◆賞金王決定の条件 可能性が残るのは首位の平田から６位の石川まで。今平、岩田、木下、石川は優勝が絶対条件。日本シリーズの優勝賞金は４０００万円、２位は１５００万円のため、平田と２５００万円差以内の木下までは、優勝すれば無条件で戴冠が決まる。石川は平田が３位以下の場合のみ賞金王になる。仮に平田が３０位に終わった場合、金谷が逆転するには２人までの８位タイ以上の成績が必須となる。