ツアー初勝利を目指す佐久間は鮮やかな花を手に笑顔でＶサイン（カメラ・今西 淳）
女子プロゴルフツアーの今季開幕戦、ダイキンオーキッドレディスは６日から４日間、沖縄・琉球ＧＣ（６６１０ヤード、パー７２）で行われる。昨年ポイントランク８位で、ツアー初優勝を狙う佐久間朱莉（しゅり、２２）＝大東建託＝は５日、プロアマ戦で最終調整。今オフの米アリゾナ合宿中に学んだ“松山流アプローチ”を武器に、悲願の初Ｖから年間女王への道を突き進む。
今季に懸ける思いは誰よりも強い。佐久間は昨季２位３回と初タイトルにあと一歩届かなかった。本格参戦４年目の開幕戦に向けて「前半戦には１つ勝って、ジャンボさんにいい報告ができたら」と師匠・尾崎将司にも吉報を届けるため、力強く意気込んだ。
１月下旬から３週間、米アリゾナ州で合宿を実施。トレーナーも帯同させ、課題だった３０～４０ヤードのアプローチを重点的に行った。その合宿期間中に“学び”があった。同州で開催された米ツアー、フェニックス・オープンを観戦。松山英樹（３３）の組について回り、世界トップレベルのアプローチに目を奪われた。
ボールと体の距離が近いことに気づき、松山のコーチである黒宮幹仁氏（３３）に助言を求めた。自身の動画を見てもらうと「おなかに力が入っていない」と指摘され、腹筋のトレーニングを多く取り入れた。「腹筋に力を入れようとすると（ボールと）近くなった」と早速、違いを実感している。
米国ではつかの間の“推し活”も楽しんだ。ＭＬＢドジャースのキャンプを見学。２～３年前から応援する山本由伸投手の練習を目に焼き付けた。「一番すごいのは、周りからはやらなくていいと言われたが、フォーム改造を貫き通して、結果で覆したところ」とアスリートならではの目線で好きなポイントを力説した。
前週は台湾の試合に出場し、１０位に入った。食あたりから一時は４０度の発熱もあったが、快方に向かっている。昨季は竹田麗央（りお）がツアー初Ｖから計８勝を挙げ、年間女王まで上り詰めた。佐久間は「１つ勝って、２つ勝ってなら、いけなくはない」と同じシンデレラストーリーを描く。昨季ポイントランク８位は、未勝利選手の中で最上位。今季は同ランク上位５人のうち４人が米ツアーに本格参戦。混戦の２５年シーズン、伸び盛りの２２歳が真価を発揮する。（富張 萌黄）
◆佐久間 朱莉（さくま・しゅり）２００２年１２月１１日、埼玉・川越市生まれ。２２歳。父の影響で３歳からゴルフを始める。１９年の日本ジュニアで２位に入り、翌年アマ日本代表入り。２１年に埼玉平成高を卒業し、同６月のプロテストにトップ合格。同１１月に下部ツアー優勝。２２年はトップ１０入り３度を含むメルセデス・ランク３３位で初シード獲得。得意クラブはアイアン。１５５センチ。家族は両親と兄。