◆米男子プロゴルフツアー マスターズ 最終日（１３日、ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１３日＝高木恵】４８位から出た２１年大会覇者の松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、１ボギーで、この日の全体のベストスコア６６で巻き返し、通算２アンダーの２１位で出場１４度目の大会を終えた。５年ぶり２度目の優勝がかかる来年に、つながる最終ラウンドになった。
松山が、文字通りリーダーボードを駆け上がった。マスターズの自己ベストにあと１打に迫る、この日のベストスコア「６６」をたたきだし、意地を見せた。「今日と２日目のショットは、（２０２１年に）勝った時と同じくらいの精度は保てていると思う。昨日のような大きなミスをしないように精度を高めていかなきゃいけない」。次回の挑戦へ、意味ある１８ホールになった。
大会初のバーディーなしに終わった前日の第３ラウンドから一夜が明け、本来のゴルフを取り戻した。「昨日（スコアを）打ってしまったので、昨日の分ぐらいは取り返したいなと思いながらやっていた」。３番で２５ホールぶりのバーディーを奪うと、波に乗った。「１番で、いいパーを取れた。（パー５の）２番は取れなかったけど、そのあとは流れよくプレーはできた」。８番パー５は２５９ヤードから２オンに成功した。９番でも１・５メートルのチャンスにつけるなど前半だけで４つ伸ばし、後半につなげた。
今季開幕戦のザ・セントリーを制したことで、例年より多くの時間をマスターズの準備期間にあてることができた。ショットは仕上がり、戦える状態で開幕を迎えていただけに、もどかしさが残る。「１か月弱、ここだけを考えて準備してきた。すごくいい状態で入ってきた実感はあったので、結果につながらなかったのですごく残念だった」。優勝争いには絡めず、最終日は第２組でスタート。最終組がスタートする４５分前にプレーを終えた。
次戦は４週後のトゥルーイスト選手権（５月８～１１日、フィラデルフィアクリケットＣ）を予定。メジャー第２戦の全米プロ（同１５～１８日、クウェイルホローＣ）も控える。「長い１週間だった。またここに向けて、１年間準備をしないといけない」。松山が見据える先は、頂点のみだ。
◆松山に聞く
―昨日と１３打違うスコアになった。
「ショットはちょっとした細かいところのズレがあったけど、だからといってこんなに差がつくとは思わない内容だった」
―来年のマスターズに向けて見つかったものは。
「６アンダー（６６）で回れたことはすごく良かった。来年の第１ラウンドに向けて、すごく気分がいい状態で回れるかなと思う」
―スタート前の練習場で、左手首を気にする様子があった。大丈夫か。
「そうですね。はい。大丈夫だと思います」
―今後の試合につなげていくものは。
「開幕戦以降成績が出ていないので、もう少し結果を気にしてやりたい。やっと内容も伴ってきた。結果を出すために、どうつなげていかなきゃいけないかということを考えて、プレーしていけたらいいなと思う」
◆今大会の松山 １２年連続１４度目の出場。第１日は祈りたくなるほど難しいとされる「アーメンコーナー」の一角、１３番でダブルボギーをたたくなど１オーバー３８位発進。第２日は１イーグルなど「６８」で１２位に浮上。第３日は自身大会初のバーディーなし。５ボギー、１ダブルボギーで出場５３人のうち最下位の「７９」と崩れ、４８位に後退。最終日は自己最少にあと１打に迫る「６６」で回り、通算２アンダーの２１位で終えた。