１２番、ティーショットを放ち打球の行方を見る松山（カメラ・岩田 大補）
◆男子プロゴルフツアー ダンロップフェニックス 第３日（２２日、宮崎・フェニックスＣＣ＝７１１７ヤード、パー７０）
４打差１３位で出た２０１４年大会覇者の松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、２ボギーの６８で回って通算５アンダーとし、首位と５打差の８位に順位を上げた。ティーショットを林に５度曲げながらナイスセーブを連発。今季初参戦の日本ツアーで、逆転での１６年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来の９勝目を狙う。６７をマークした塚田よおすけ（４０）＝ホクト＝が１０アンダーでトップを守り、９年ぶりのツアー２勝目に王手をかけた。
＊ ＊ ＊
最初にドライバーを握った２番の第１打を、松山はフェアウェーへ運んだ。つかみかけた手応えを信じ、その後もドライバーを振り続けた。「戦えるかなと思ったんですけどね。なかなか枠内に行ってくれなかった」。フェアウェーキープ率２８・５７％は３日間のワーストながら、この日もスコアを伸ばす底力を発揮した。
第２ラウンドの４番でドライバーを損傷。「何本打ったか分からない」数のドライバーを日没間際まで試し、この日のスタート前も練習場で仕上げを急いだ。「２番は良かったので、あとはスイング次第だろうなという感じだったんだけど」と苦笑い。林に５度曲げながらナイスセーブを連発し、上位に踏みとどまった。
１１年ぶりの大会制覇にホストプロとして臨む。「逆転できるように、明日いいスタートを切れるように準備をする。頑張ります」。すぐに練習場に向かうと、ドライバーの調整に時間を費やした。松山なら５打差は圏内だ。（高木 恵）