日本オープン第２日のプレーを終えたカズマ・コボリ
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 第２日（１６日、滋賀・タラオＣＣ西Ｃ＝７４１１ヤード、パー７０）
第２ラウンドは日没サスペンデッドとなり、９選手が競技を完了できなかった。順位は暫定となり、日本生まれ、ニュージーランド国籍のカズマ・コボリ（小堀一磨、２４）が１２位で出て６バーディー、ボギーなしでこの日最少に並ぶ６４をマークし、通算９アンダーで首位と２打差の３位に浮上。５歳で海外移住し、欧州ツアーを主戦場とする異色のゴルファーが初出場の国内メジャーで初優勝を狙う。細野勇策（２３）＝三共グループ＝が６４で１１アンダーの単独首位に浮上した。
長野・軽井沢町で生まれ、ニュージーランドで育った異色の２４歳がＶ戦線に躍り出た。コボリは前半１１番で６メートル、１２番で２メートル強に寄せて２連続バーディー。１６、１７番で再び連続で伸ばし、全体最少の６４で３位に浮上した。「すごいハッピー。ノーボギーでうれしい。予選通過が目標だったので、９アンダーは１００点」と屈託のない笑みを浮かべた。
日本開催の国内ツアーはアマ時代の２２年ダイヤモンドカップ以来、４年ぶりの参戦。親交がある２３年賞金王の中島啓太から「すごいハードなセッティングだよ」と教えられた国内メジャーの舞台に推薦で初出場した。両親、プロゴルファーの姉・モモカ（２７）ら家族全員が見守る中で猛チャージ。“母国”ファンの拍手を浴び「めっちゃギャラリーが多くて、すごくいい感じ」とはにかんだ。
漢字では「小堀一磨」と表記する。日本人の両親の間に生まれ、５歳の時に父の仕事で、クライストチャーチに移住。サッカー、陸上などさまざまなスポーツに触れ、１０歳の頃にゴルフを始めた。石川遼に憧れ、姉とともに腕を磨き、２５年から欧州ツアーに本格参戦。今季はトップ１０入り３度、フェアウェーキープ率７１・８８％は１位の「曲がらない男」。今大会２日間の平均パット１・５３は全体１位と高いパット精度を併せ持つ。
今年７月の海外メジャー、全英オープンは２８位。最終日は松山英樹と２サム（２人１組）でラウンドした。「すごく貴重な経験になった。松山さんは１００％じゃない時でもスコアをまとめたことにすごさを感じた。見習いたい」と刺激を受け、教訓にしている。
約１年ぶりの日本滞在で「お米がおいしい。日本人だな～と思う」とニヤリ。今大会優勝者は来年のマスターズ出場権が付与され「すごくいいチャンスだけど、考えちゃうと良くない。自分のプレーに集中したい」と冷静に、自身に言い聞かせた。（星野 浩司）