１８番、ギャラリーの拍手に笑顔を見せる岡山
◆報知新聞社後援 女子プロゴルフツアーメジャー第１戦ワールドレディス サロンパスカップ第２日（５日、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ＝６６７０ヤード、パー７２）
岡山絵里（２０）＝ニトリ＝は、２０歳３３７日での日本人大会最年少Ｖへ１打差の２位。川岸史果（２２）＝加賀電子＝は首位タイで出ると、５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算８アンダーで単独首位に立った。ツアー未勝利の若手コンビが大舞台で初優勝を争う。
心と体のコリをほぐしたようなスッキリした表情で、岡山は最終１８番の１打目を放った。ピンまで残り１２８ヤードの２打目を１．５メートルに寄せると、パットも決めてバーディー。首位から後退したが、１打差２位と好位置をキープ。「今日は８５点ぐらい」と声を弾ませた。
１７番はこの日、唯一のボギー。１８番に向かう途中、上体を少し前かがみにして両腕をぐるぐる回した。米大リーグ、ドジャースの前田健太投手のルーチンで知られる「マエケン体操」のような動き。「上半身が硬くならないようにと思って」試し、スコアを取り戻した。
さらに、今週から採用する“つぶやき打法”が奏功した。「ショットの前、口に出して言えるぐらい球をイメージして、打つようにした」。元巨人投手の桑田真澄氏（スポーツ報知評論家）のように言葉にしてつぶやきはしないが、頭の中で反復し、効果を上げている。きっかけは宮里藍を指導する人気コーチ、ピア・ニールソン（スウェーデン）の著書。イメージトレーニングの重要性を学び「今までは打った後の結果が気になったけど、打つことだけに集中できた」と胸を張った。
勝てば日本人では今大会の最年少Ｖ記録、外国人を含めても田仁智（２０歳２７３日）に次いで年少２番目となる。「パーを簡単に積み重ねていければ」。ツアー３年目の新星は無欲を強調。その先にある「優勝」の２文字をイメージしているかもしれない。（高橋 宏磁）