３連覇を逃した畑岡（左）は、優勝した柳簫然にチャンピオンブレザーを贈呈し祝福した（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー・国内メジャー第３戦 日本女子オープン最終日（３０日・千葉ＣＣ野田Ｃ）
２打差４位から出た畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝は４バーディー、ボギーなしの６８で、通算１２アンダーとしたが、２位に終わり、樋口久子以来となる史上２人目の３連覇を逃した。それでも全選手で唯一となる４日間連続アンダーパーと、実力を示した。世界ランク４位で海外メジャー２勝の柳簫然（２８）＝韓国＝が５バーディー、ボギーなしのベストスコア６７で１５アンダーに伸ばし、大会初優勝を飾った。
グリーン周りを囲んだ約５００人から、この日一番のため息が漏れた。畑岡は２打差を追う９番、１メートル半のバーディーパットを外した。「取りこぼしたところがいくつかあるので悔しい」と、唇をかんだ。６８の好スコアも２日連続３１パットと苦しんだ。２番で１０メートルをねじ込むなど、開始２連続バーディーで一時は柳と並び首位に立ったが、その後、伸ばし切れなかった。
１９６８年から４連覇した樋口以来となる３連覇が消えた。２０１６年は４打差５位から劇的な最終日逆転で史上初のアマでメジャー優勝、１７年はメジャー最多アンダーパーとなる通算２０アンダーで２位に８打差の圧勝だった。開幕前からショットの調整に苦しんだ今回は、世界ランク４位の柳（畑岡は１７位）に屈した。「優勝と３打差？ 厳しいですね」と、埋められなかった差を実感し、口を真一文字に結んだ。
表彰式では悔しさを胸にしまい、笑顔で２年間守った優勝者のブレザーを柳に着せた。「（返還は）いつかは来ると思ったが、来年以降、着せてもらえるように」と、リベンジを誓った。
今年６月、知人の紹介で新トレーナーと契約し、さらなるレベルアップを図る。プレーを見守った久保田将之氏（２８）は、世界ランク１位の朴城ヒョン（韓国）ら複数の海外選手と契約する敏腕トレーナーだ。「（米ツアー中は）ほぼ毎日ケアをする」という久保田氏は、「１９歳の若さで、他のどの米女子ツアーの選手よりも真面目で、時間管理がしっかりしている」と、畑岡に脱帽する。
次週は国・地域別対抗戦（４日開幕・韓国）に出場し、１１月の日米両ツアーを兼ねるＴＯＴＯジャパンクラシックなど、アジアシリーズを転戦する。「もう１勝できるように」。世界トップに追いつこうと、進化を続ける１９歳は前を向いた。（岩原 正幸）