ウッズ（左）と親交が深い大泉英子氏（本人提供）
米ツアー取材歴２０年のゴルフライター・大泉英子さんが「ウッズの変化」をスポーツ報知に語った。
「どん底だった２０１５年の衝撃」「２人の子供への思い」「パット復調の秘密」をテーマに、マスターズ優勝への軌跡を明かした。大泉さんは全米プロ（５月）、全米オープン（６月）のメジャー連勝にも期待を寄せた。
ウッズが背中の手術を受けた翌年、１５年２月の大会（予選落ち）は衝撃的でした。練習日からメディアや選手が注目する中、現れたのはまるで別人。アマチュアのようにショットが曲がり、スイングもおかしかった。
プロアマ戦でも１８０ヤードのパー３でグリーンに乗らず、アプローチも奥に行きパーも取れない。ジュニア時代からの盟友、パット・ペレス（米国）から「昔のお前はこんなんじゃなかっただろ」と心配される姿を目にしましたが、いろんな人に教えられても感覚が戻らない。プライドの高い選手なので、精神的につらかったと思うんですよね。
あれから２年が過ぎ、１１年ぶりのメジャー制覇をエリン元夫人との間に生まれた２人の子供が祝福しました。昔はギラギラして「勝つためにしか試合には来ない」と言い放っていましたが、近年は会見で「庭で一緒にサッカーをしている」など父親としての一面を見せるなど変わってきました。「子供に“ユーチューブゴルファー”（映像の中だけの選手）と思われている」と語ったことも。やっとプロゴルファーとして勝つ姿を見せられたと万感の思いではないでしょうか。
マスターズではパットが絶好調でした。今季はこれまで平均パット数（１・７７２）１３２位と振るわない中、３月にジャスティン・トーマス（米国）のパッティングコーチ、マット・キレン氏から付きっきりで指導を受けました。１６年の欧米チーム対抗戦・ライダーカップでトーマスと親交が深まったのが縁だそうです。以前は先輩プロとの付き合いが多かったのですが、若手とも練習ラウンドするなど柔軟性が出てきたと感じます。クラブを替えないタイプですが、軽めのシャフトにしたり、臨機応変に環境に合わせようとしています。
５月の全米プロ、６月の全米ＯＰの会場（ベスページブラックＣ、ペブルビーチＧＬ）は、過去にもメジャーを制した舞台（００、０２年全米ＯＰ）。経験、実績、調子でも分がいいと思うので期待したい。今年中にニクラウスが持つメジャー１８勝の最多優勝に近づけるのか、非常に楽しみですね。
◆大泉 英子（おおいずみ・えいこ）早大卒業後、１９９３年にゴルフ誌『アルバ』に入社。主に国内男子ツアー担当。９７年に『ゴルフトゥデイ』に入社。１８年３月の退社まで約４年、編集長を務める。００年、連載を担当していた丸山茂樹の米男子ツアー本格参戦を機に、米ツアーを毎月取材。以来、海外選手の取材も行い選手との親交も厚い。男女、シニアの海外メジャー取材は計１００試合超。海外取材担当記者・編集者として現在も活動中。全米ゴルフ記者協会会員。