帰国会見で笑顔を見せる渋野（カメラ・森田 俊弥）
日本人４２年ぶりのメジャー制覇を果たした渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝が今年１２月に地元・岡山市のソフトボールの交歓大会を全面支援し、同大会を４年ぶりに復活させることが６日、分かった。
トップアスリートが他競技の大会を手がけることは極めて異例。今回の支援は、渋野のソフトボール愛と育ててくれた地元への恩返しの思いがあるという。来年１月には地元でジュニアゴルフ大会を開催する意向も持っている。
ソフトボール愛にあふれる渋野による、地元への大きな恩返しだ。１２月に自らが主催するソフト大会を開催する計画が判明した。トップアスリートが他競技の大会を手がけることは極めて異例となる。
５月のワールドレディスサロンパスカップで初優勝した日の夜。小学校時代に指導を受けた平島スポーツ少年団ソフトボール部監督・岩道（いわどう）博志さん（７２）に電話で「交歓大会を復活させたい」と申し出た。費用は賞金などで得たポケットマネーから全て支払う。教え子の粋な提案に岩道さんは「普段、日向子とは電話はせんもんで、何じゃろと。理由は何も言ってなかったけど、恩じゃろ」とうれしそうに明かした。
交歓大会は、岡山市の小学生のソフトボールチーム１２～１３チームを招待し、トーナメント形式で開催。２０１５年まで毎年８月に行われたが、１６年以降は諸事情で開催が見送られていた。渋野はツアーオフ期間の１２月に開催する意向を示したという。小学６年で参加し、チームを卒業した後の作陽高時代にも手伝いに来て、かき氷を振る舞った思い入れの強い大会だ。
０８年北京五輪金メダルのソフトボール女子日本代表の上野由岐子（３７）への憧れが“ソフト愛”を強くする。地元に帰れば少年団に顔を出す。「ソフトボールは癒やし」と、子供と一緒にキャッチボールをしたり、ノックを打つこともある。
五輪イヤーとなる来年１月には、ジュニアゴルフ大会開催も検討中。こちらも自ら発案し、全面的にバックアップする。場所は中学時代に腕を磨いた岡山・長船ＣＣが有力で、原点の地でジュニア育成を図る。当時は、隣の打席で打っていた地元の人がお菓子をくれたり、「頑張って」と声をかけてもらい、故郷に育てられた恩義を感じている。母・伸子さん（５１）は「皆さんがルールやマナーも教えて下さった」と感謝する。
この日の帰国会見でも渋野は「ツアーに応援に来てくれるジュニアがだんだん増えて、私みたいになりたいと言ってくれている。頑張らないといけない」と思いを語った。ゴルフとソフトボールの両競技で“シブコ・キッズ”発掘へ動き出す。
◆ゴルフ界の主なジュニア支援 石川遼が発案して開催したフューチャーツアーでは、１８年１２月の埼玉縣信用金庫招待の２日目にジュニアを招待して各組２人がプロ１人と回った。丸山茂樹が主宰するジュニアファンデーション（千葉・浜野ＧＣ）は今年７月で１８回目。宮里藍さんは９月にジュニアが出場する宮里藍インビテーショナル（宮城・松島チサンＣＣ松島・仙台Ｃ）を開催予定。