米男子ゴルフのメジャー２０年最終戦、マスターズは１２日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で行われる。７年連続９度目の出場の松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝は１０日、練習ラウンドで調整した。前週大会で２位に入った好調を維持し、日本男子悲願のメジャー初制覇に挑む。
紅葉が彩る異例の夢舞台で、日本のエースが“実りの秋”を迎える。松山は１０日、無観客の静寂の中で１８ホールを回った。新型コロナウイルスの影響で例年の４月から延期開催。フェアウェーは春と比べて軟らかいとされ「芝の状態も違うし、スタンド（観客席）もないし、違和感はある」と前代未聞の大会の印象を語った。「しっかりと本当にいいプレーをして、優勝できるようにしたいなと思っている」と自身３２度目のメジャーで大願成就に挑む。
上り調子で戻ってきた。過去８度のマスターズ出場時とは異なり、前週にツアーに出場。ヒューストン・オープン最終日では高精度のショットを連発して７バーディー、ボギーなしの６３とコースレコードで２位に入った。「試合に出ないと分からないところがある。上位でプレーできたことは収穫。このプレーを続ければすごくチャンスがある」と自分に厳しい男が珍しく手応えを隠さなかった。
１５年５位、１６年７位。前週からの好調さも評価され、米ツアー公式サイトの大会前恒例の優勝予想番付では、優勝候補２０番手の昨年大会覇者ウッズを上回り、１２番手に推された。それでも「先週と今週とでは求められているゴルフが違う」と起伏の激しい高速グリーンなどの練習に余念がない。
予選ラウンド（Ｒ）の組み合わせは１０日に発表され、ウェブ・シンプソン（米国）、マーク・リーシュマン（豪州）と同組に入った。親交の深い２人と２日間ともに戦う。例年は全組１番から出るが、秋開催で日照時間が短い今年は４日間、１０番も含めたスタートに変更。ティーオフ時間も２時間早まった。統計では１１月の最高気温は４月より５度ほど低いが、今週の予報は高めとなっている。
松山は、過去３０Ｒで５度出した６０台のスコアは全て決勝Ｒだ。第１Ｒの平均スコアは７３・６２５で、４日間唯一のオーバーパーと苦手としてきた。「初日から上位で戦えるように頑張りたい」。今回こそスタートダッシュを決め、歴史に残る大会で快挙を成し遂げる。