１９２６年、６人のプロが出場した日本プロ選手権が行われた４か月後の１１月、同じ大阪・茨木ＣＣでプロとアマチュアが日本一をかけて争う「第１回関西オープン選手権」が行われた。プロだけの試合が日本プロ選手権。そのプロとアマチュアが同じで土俵で勝ち負けをつけようというのがオープン競技だ。日本で初めての試み。歴史的意味合いは大きい大会は１１月７日、３６ホールのストロークプレーにプロ７、アマ２７人の計３５人が参加した。
出場者は日本プロ優勝の宮本留吉、同２位の福井覚治そして越道政吉らに加え日本プロには朝鮮・京城にレッスンにでかけていて出場できなかった中上数一の姿もあった。関西のコースが中心となった地域限定の大会なので安田幸吉ら関東のプロの姿はなし。しかし、アマは地域の枠を越え、関西のゴルフ界の重鎮で初めてルール書を外国で発行した伊藤長蔵（舞子）日本アマの常連、ＨＣ・クレーン（鳴尾）らに混じって、神奈川の程ヶ谷ＣＣから遠征した伊地知虎彦、南郷三郎らの姿があった。かくしてその年の日本アマの２７人を越える３２人の出場者は過去のどの大会よりも多い最多となった。
なぜ関東の選手が？と疑問は尽きないが、当時アマは日本アマが１９０７年から行われ１９２６年５月には関東・関西婦人対抗戦が東京ゴルフ倶楽部で開催され、アマチュアの競技志向はコースができるスピードに比例し高まり全国規模で広がっていた。アマはおおらかに枠を越えて参加したい大会にこだわりなく出場したものと推測される。
開催コースは関西きってのチャンピオンコース茨木が日本プロに続き舞台。前年、オープンしたばかりで芝ツキが悪く半年前の日本プロでは苦労したが、ひと夏を過ぎ芝も生えそろった。好スコアが続出した。
福井、驚異のイーブンパーで首位独走
日本のプロ第１号、３４歳の福井がアウトを３アンダー３３と好スタートを切った。先の日本プロで弟子の宮本にプレーオフ負けの惜敗を喫したが、ベテランは意地を見せた。インは３オーバーの３９でイーブンパーは驚異的なロースコアだ。
２番手には神戸・六甲の少年キャディーからプロとなった中上がアウト３５、インでは４６をたたく８１。中上とともに同じ六甲の少年キャディー出身のプロ越道も８１、その差８打差と３人の争いとなった。
意外だったのは、日本プロで福井をプレーオフで下した初代チャンピオン、宮本の乱調だ。４２，４４の８６をたたくと、アマの伊藤８３、小寺酉二８５の後塵をはいす６位。首位から１２打も遅れた。
午後の最終ラウンドには首位から２０ストロークまでの１５人が進出した。この方式は以後のストロークプレー方式のオープン競技の方式として、日本オープンでも採用された。３人のプロと１４人のアマが決勝ラウンド進出を逃した。
福井の調子は午後も衰えずアウトで３８とハーフのベストをマーク、イン４４と手堅くまとめ８２、通算１５４で逃げ切った。２位中上に６打差。３位には１０打差で越道。宮本は午後８４と追い上げたが、アマの伊地知と並んで１７０の４位タイに並ぶのが精いっぱいだった。
関西の茨木、鳴尾、舞子などが中心となりマスコミがバックアップした第１回関西オープンは日本のプロ第１号、福井が初代チャンピオンに座った。アマ２７人の中には関東勢も混じり出場人数も驚異的な数。日本オープンの様相といってもおかしくない盛り上がりだった。
優勝した福井には表彰式で金のメダルが贈られた。メダルの表面に英語で「プライド・ツー・ザ・ウイナー」（勝者の誇り）の文字。クロスしたクラブをあしらい、メダル本体には主催の関西ゴルフユニオンを現す英字と勝者を現す月桂樹をあしらい、やはり英語で「オープン・チャンピオンシップ」の英字が鮮やかに浮かび上がっている。
こうして始まった関西オープンは、世界大戦で９年、９回にわたる中断はあったが、日本初のオープン競技とし日本の公式戦の一翼をにない、２０１５年には８１回目の大会を滋賀・名神八日市ＣＣで開催する。日本プロに次ぐ老舗大会、関西オープン。次回からチャンピオン福井覚治を中心に追ってゆく。
