２００９年大会で、日本人歴代最高位タイの４位につけた片山晋呉
男子ゴルフの２０２１年メジャー初戦、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）は４月８日に開幕する。日本人の歴代最高成績は２００１年大会の伊澤利光と０９年大会の片山晋呉の４位となっている。
伊澤は初出場した０１年大会で快進撃を演じた。当時３３歳は大会１か月前の世界ランクで４８位となり、出場権を獲得した。「目標は来年の出場権（当時１６位以内）を取ること」と３ウッドとウェッジをマスターズ仕様に新調して挑んだ。
そして迎えた初日に、１３番パー５で残り１９０ヤードからの第２打を５アイアンでピン右手前１・５メートルにつけて初イーグル。勢いに乗って１イーグル、３バーディー、４ボギーの７１で回って１アンダーの６打差２１位で発進した。
第２ラウンドでは世界中の注目を集めた。この日のベストスコアで日本人の大会最少スコアとなる７バーディー、１ボギーの６６をマーク。首位と３打差の通算７アンダーの４位に浮上した。飛距離を武器に２番、８番、１３番、１５番と４つのパー５全てでバーディーを奪取。中嶋常幸が１９９１年大会第３日にマークした６７を上回る日本人最少スコアに「本当ですか？ それはすいませんね」とＴＢＳテレビの解説者として現地入りしている中嶋に謝り、マイペースぶりで周囲を笑わせた。
「（４日間で）一番リラックスしていた」という最終日は、この日のベストスコア６７をマーク。史上初のメジャー４連勝を飾ったタイガー・ウッズ（米国）と６打差の通算１０アンダーで、日本人最高の４位となった。
大会平均飛距離は２８６・４ヤードで全体７位。パー５のホールで４日間で最多の３イーグル、７バーディーを決め、目の肥えたパトロン（観客）を魅了した小さな飛ばし屋。１６９センチ、６８キロながら、その美しく完成度の高いスイングは米ツアー通算６２勝のアーノルド・パーマー（米国）に「キング・オブ・スイング」と言わしめたほど印象的だった。１９７３年の尾崎将司、１９８６年の中嶋常幸が記録した日本人選手最高位の８位を更新した。「こんな成績を残すとは誰も思わなかったでしょう。本人も思っていなかったんですから」と“伊澤節”でニコニコと笑い飛ばした。
一方、２００９年大会の片山晋呉はマスターズ５年連続８度目の出場だった。それまでは０６年の２７位が自己最高成績。３６歳の日本ツアー賞金王はトレードマークのテンガロンハットをかぶり、マスターズカラーの緑のパンツに身を包んだ。初日は１番でピン手前７メートルを沈めてバーディー発進。３番でも手前５メートルのフックラインをねじ込んで伸ばした。名物「アーメンコーナー」の１２番パー３では８アイアンで１メートルにつけてバーディー。１３番パー５は２オンに成功し、伸ばした。１５番も３打目を１メートルにつけるバーディーで単独首位に躍り出た。１７番でボギーも、１８番は左林から手前６メートルに乗せ、これを沈めてガッツポーズを４度繰り出した。
１８ホール中、１６ホールでパーオンに成功。第１打でフェアウェーを外したのは１８番だけで、ともに部門別ランク２位という抜群の安定感を見せた。大会自己最少の６バーディー、１ボギーの６７。首位と２打差の５アンダーの４位と好発進を決めた。ラウンド後は公式会見場に呼ばれた。夢舞台で初の６０台をマークし「こんなに幸せなことはない。最高の一日」と振り返った。
第２ラウンドはめまぐるしく方向が変わる強風の中、１７１センチ、７３キロの日本の賞金王は１バーディー、２ボギーの７３と粘った。「コースに味方されている感じ。不安要素は無い」と首位と５打差の通算４アンダーの６位で決勝ラウンドへ進出した。
第３ラウンドは５バーディー、３ボギーの７０と伸ばして首位と５打差の６位をキープ。１３番で６メートルをねじ込み、１４番は残り１８０ヤードの６アイアンの第２打で、グリーンの傾斜を利用して３０センチにつけるなど一気に３連続バーディー。ラウンド後、優勝者に与えられるグリーンジャケットのサイズを日本人で初めて大会中継局の米ＣＢＳテレビから尋ねられた。「マスターズの３日目にこんなに遅い時間までゴルフをやれることが幸せ。上（首位）は見てやらない。いつも通り。緊張よりも楽しみの方が大きい」とうなずいた。
そして最終日は５バーディー、１ボギーの６８。通算１０アンダーで日本人歴代最高タイの４位に入った。終盤に圧巻のプレーでパトロン（観客）をわかせた。１６番は「生涯最高の７アイアンのショット」と３・５メートルにつけてバーディー。１８番はピン右４メートルからのバーディーパットを沈め、グリーンを取り囲む大観衆が一斉に立ち上がった。天高く両手を突き上げ、最高の笑顔がはじけた片山に、叫びにも似た歓声のシャワーが降り注いだ。
優勝したアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）とわずか２打差。「本当に最高の経験をさせてもらった。今まで悔しい思いをしてきたが、自分がやってきたことが花開いた」。大会４日間の平均飛距離は２７７・９ヤードで２９位。フェアウェーキープ率は７６・７９％で１６位。パーオン率は７３・１６％で５位。計１１８パットは３３位だった。外国人記者からの問いかけに「日本では１７歳の若い選手（石川遼）が出てきた。そして、ぼくがこういうことをやれば、日本のゴルフ界も盛り上がる」。当時日本ツアー通算２６勝を挙げていた片山は、日本ツアーの看板選手としての誇りをにじませた。
◆日本男子の４大メジャーでの最高成績 マスターズは２００１年の伊沢、０９年の片山の４位。全米プロ選手権は１９８８年の中嶋常幸の３位。全米オープンは１９８０年の青木功、２０１７年の松山英樹の２位。全英オープンは１９８２年の倉本昌弘の４位が最高となっている。