優勝トロフィーを手にする渋野日向子
◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 最終日（３１日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６６５０ヤード、パー７２）
渋野日向子（２２）＝サントリー＝が、ペ・ソンウ（韓国）とのプレーオフ（ＰＯ）を制して国内通算６勝目を挙げた。２差リードのぺを最終１８番でとらえ、ＰＯの１ホール目を会心のイーグルで制して決着。有観客での優勝は１９年１１月以来で、拍手喝さいの“しぶこ劇場”を見せつけた。国内ツアーでも難コースとなった今大会を制し、前週の予選落ちの屈辱を吹き飛ばす“スマイル・シンデレラ”が復活。米ツアーの来季出場権をかけた最終予選会（１２月２日開幕・米アラバマ州）に大きな弾みをつけた。
土壇場で追いついた渋野に勢いはあった。首位のぺと２打差。２年前に初優勝を決めた大会でマッチレースを演じ、３週前にもプレーオフを戦った因縁のペと、またも火花を散らした。
「気合で、もうイーグルを狙うしかない」。残り１９９ヤードから７ウッドを力の限り振り抜いた。曇天を切り裂き、ピン右７メートルへ２オン。イーグルを逃すバーディーとなったが、ぺが１・５メートルのパットを外しボギー。勝負はＰＯに持ちこされた。
「一球入魂」。２戦２勝と相性の良いＰＯを前に自分に言い聞かせて集中した。振り抜いた２打目は「もう一生打てない」という会心の一発だ。残り約２２０ヤードから３ウッドでピン左下３メートルへ豪快に２オン。イーグルで決着をつけると、万雷の拍手の中、満面の笑みを浮かべて右拳を突き上げた。
観客の前での優勝は実に２年ぶり。手に汗握る逆転ドラマを「ハラハラドキドキするようなゴルフだったと思う。面白い勝ち方ができてうれしい」と自画自賛し、観客にスマイル全開だ。「これだけ落ちぶれても、応援してくださる方々がたくさんいたからこそ、今の自分には負けたくないと思っていた。最後まであきらめずにできました」。前週の予選落ちと苦しむ中、出身の岡山県から駆けつけた母・伸子さん（５３）の顔を見ると「あの頃とは違う自分を見てもらえたかな」と、照れ笑いになった。
プロゴルファーとは何か？ 今年６月に有観客で開催されたメジャー、全米女子プロ選手権でプロの本質を振り返る場面があった。第２Ｒ終盤２ホールでバーディー、イーグルを奪い予選を通過。日本人ギャラリーから「見ていて面白いゴルフをしてくれてありがとう」と言われ、心が震えた。１９年ＡＩＧ全英女子オープン制覇で一世風靡（ふうび）した“スマイル・シンデレラ”の原点回帰。「面白いゴルファーになりたいと思った」。自分らしさを思い出した。
昨年は予選落ちで「ズタボロにされた」という会場で今季２勝目。改造に取り組むスイングは「５０点」と辛口ながら難コースに対応するまで戻ってきた。パーオン率も全体２位の７９・６２％。「何よりパーオン率が高い人が強い。私は今、そこを追求しています」
１１月の最終戦のメジャー、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（報知新聞社後援）は欠場し、米ツアー最終予選会に挑む。「米ツアーに向けてすごく自信になる。通過が目標。良い状態で臨みたい」と渋野。本来の自分らしさを取り戻し、再び世界の頂点への道のりを歩む。（榎本 友一）
◆米女子ツアーの最終予選会（ＱＴ、現在はＱスクール）１２月２～５日、９～１２日に米アラバマ州の２コースで開催され、計８ラウンドと長丁場の戦い。日本からは渋野と古江彩佳（２１）が出場する。４５位以上が来季レギュラーツアーの出場権を得られ、通過順で優先順位が決まる。米ツアー５勝の畑岡も１６、１７年にＱＴを経験した。昨年はコロナ禍で中止となっていた。