２０年大会を制したチャン・キム
国内男子プロゴルフツアー今季最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１２月２～５日・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）が２年ぶりの有観客で開催されることが８日、発表された。コロナ対策のため一般のチケット販売は各日２０００枚まで。賞金総額１億３０００万円で優勝賞金４０００万円。賞金王争いは、残り４戦で約１３００万円差に５人がひしめく大混戦。２１年のツアー各大会優勝者ら３０選手が出場予定で賞金ランク１位の木下稜介（３０）＝ハートランド＝は有観客の中での初戴冠の瞬間を待望した。
王者の中の王者を決める舞台に、２年ぶりに温かい拍手が戻ってくる。コロナ禍で大会初の無観客開催となった２０年大会。静寂の中、１打差に４人がひしめいた最終日を勝ち抜いたチャン・キム（３１）＝米国＝は「今年も絶対に勝ちたい。連覇を成し遂げたい。賞金王を取りたいと思っています」と大会６人目の連覇での初の賞金王取りに照準を定めた。
コロナの影響で２０―２１年統合となった異例の長期シーズンの最終戦。例年は、多くの観客が集う男女通じて唯一の東京開催のメジャーだ。精度の高いショットを武器に、今年２勝と大ブレイクした賞金ランク首位で２年連続出場の木下稜は「有観客の方が選手は力を発揮できるし、ＪＴで優勝を決められれば本当に幸せ。賞金王を取れる位置でＪＴを迎えることが大事」と有観客開催に感謝した。
２４年パリ五輪も見据え、今大会から新たな出場資格も加わった。日本ゴルフツアー機構と大会主催者は６月から協議し「夏季五輪でゴルフへの注目度を高めた」などと、８月の東京五輪日本代表に出場権を付与することを決めた。ただし、米ツアーを主戦場とするマスターズ王者の松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は米国滞在中。日程が重なるタイガー・ウッズ（米国）が主催のツアー外競技（１２月２～５日・バハマ）への出場を検討している。
今大会会場内では「日本国内プロゴルフトーナメントにおける新型コロナウイルス感染症対策ガイドライン」に従い、検温やマスク着用など感染予防対策を求める。昨年に続き、開会式は行わない。徹底したコロナ対策の中となるが、選手にとって観客の存在は大きな励みとなる。賞金ランク３位の星野陸也（２５）＝興和＝は「最後、ギャラリーの皆さんの前で賞金王が決まるのは、うれしさも全然違う。盛り上げたいですね」と意気込む。観客の熱い視線の先で、今季の主役が決まる。（榎本 友一）