プロパッティングツアーに参加する須藤弥勒（家族提供）
今年７月にキッズ世界選手権で優勝し、世界ジュニアメジャー４勝目を挙げた「ゴルフ天才少女」須藤弥勒は８日、９日に開幕するプロパッティングツアー最終戦の全日本選手権（栃木・那須小川ＧＣ）出場のため、現地入りした。「今までのゴルフ人生で一番大変な戦いになると思います。レギュラーツアーで活躍した選手、ティーチングプロやプロキャディーの選手も参加するので、第２日の決勝に進めればいいと思います。日本で一番、パットの上手な選手を決める大会なので、少しでも上の順位を取りたいです」と弥勒は前向きに話した。
１０月に同ＧＣで行われたツアー第１１戦で、大人に交じって出場した１０歳の弥勒はベストアマとなり、全日本選手権の出場権を獲得した。今大会の賞金総額は３００万円（優勝１００万）。アマチュアのため、優勝したとしても、賞金は得られないが、２０２２年１月からゴルフ規則が大幅に改定され、アマチュアでもパットに特化した競技の場合、賞金を得られるようになる。来年は、全日本プロパッティング選手権の賞金総額が５００万円にアップすることも検討されている。
「来年に向けて、今回、しっかりと雰囲気をつかんで、上位に入っておきたい」と弥勒は意欲的に話す。来年は、わずか１０歳の弥勒が得意のパットでビッグマネーを稼ぐ可能性も十分にあり、早くも来季が注目される。