日本シリーズに若さで挑む蝉川泰果
２０２３年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは３０日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開かれる。今年のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。出場予定の９選手を連載で紹介する。第３回は蝉川泰果（２２）＝フリー＝。
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国内男女ツアー初のアマチュア２勝を成し遂げた蝉川は、昨秋にプロ転向した。６戦目となった今年４月の関西オープン。単独首位で迎えた最終日で「他の選手が伸ばしても焦らず、自分のゴルフに徹せた」と明かした。３００ヤード超えの飛距離を生かした攻撃的なゴルフの中で際立った冷静さ。その陰には自ら依頼し、同大会で初タッグを組んだ清水重憲キャディー（４９）の存在があった。
「日本一のキャディー。ユーチューブも見て、担いでもらいたいと思った」。第２ラウンドの６番パー３。アプローチをミスし、残った２メートル半のパーパットをねじ込んだ時だった。「ナイスパー！」と清水キャディーの声が響いた。「乗せてくれるような声かけも、力強く思い切ってシンプルなプレーできた要因」。４打差をつける堂々のプロ初Ｖでうれし泣きした。
初めて戦うフルシーズンで連戦の過酷さに直面した。「ミスを許せなくなって、張り詰めすぎていた」。連覇を狙った１０月の日本オープンでは３６位に終わった。重圧で腹部にじんましんができた。「試合が終わると（症状が）引いてきた。結果が出ないとやっぱりしんどい」
日本一に輝いた阪神ファンなだけに、ゴルフの日本シリーズでも「勝ちたい気持ちが強い」と続くつもりだ。“和製タイガー”といわれる蝉川は、８１年の羽川豊が２３歳３６３日で記録した大会最年少優勝の更新に挑む。（瀬川 楓花）
◆蝉川 泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫・加東市生まれ。２２歳。１歳からプラスチック製クラブでゴルフを始め、兵庫教大付中から大阪・興国高を経て東北福祉大。高校２年時に関西ジュニア、高校３年時に国体優勝。２２年度アマチュア日本代表。２２年９月のパナソニックオープンで初優勝し、１０月の日本オープンで史上初のアマ２勝目。１１月にプロデビュー。１７５センチ、７７キロ。家族は両親と姉。