LIVゴルフに日本人で初めてフル参戦する香妻陣一朗
男子ゴルフで発足３年目を迎え、破格の賞金で注目される新ツアー「ＬＩＶ（リブ）ゴルフ」に今季から日本人で初めて本格参戦する香妻陣一朗（２９）＝国際スポーツ振興協会＝が、１日までにスポーツ報知の単独取材に応じた。昨年１２月に３枠の出場権をかけて７３人で争われた予選会を突破し、２月２日からメキシコで開幕する全１４戦のツアーに出場する。１試合で億単位での巨額賞金獲得も夢ではなく「ＬＩＶで自分のポジションを確立したい」と意気込んだ。
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香妻は昨年１２月１０日、ＵＡＥ・アブダビで３日間７２ホールで行われた予選会を見事に勝ち抜いた。２位タイで３人が並び、プレーオフで残り２枠の２４年ＬＩＶ出場権をゲット。「過去で一番うれしかった。人生でもなかなかできない経験。人一倍出たい気持ちが強かった」。通過した選手はステージに上がり、Ｆ１のシャンパンファイトさながらの祝福に酔いしれた。
昨年は国内ツアーで未勝利も、年末にわずかな可能性にかけて挑んだ。ＬＩＶには２２年６月からスポットで参戦。一度６位に入り、３試合で約１億６８００万円を稼いだ。「有名な選手ばかりでやっていて楽しい。ここでやりたいなと思っていた」。試合は３日間５４ホールで４８人が各ホールから一斉スタート（ショットガン方式と呼ばれる）。競技時間が短く、会場でコンサートなどのイベントが催されるなど、雰囲気は「フェスみたいで面白い」という。
いずれも元世界ランク１位でメジャー覇者のダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカ（ともに米国）、ジョン・ラーム（スペイン）らビッグネームが集い、賞金額も破格だ。２４年の賞金額は未発表ながら昨季の１試合総額は２５００万ドル（約３５億円）以上、優勝は４００万ドル（約５億６０００万円）だった。「日本で稼ぐ一生分を一年で稼げたりする。人生変わるのかなって。稼げる時に稼いで、その時のベストなフィールドで活躍するのがプロ」と正直な思いを隠さない。
一方で、人権軽視が問題視されるサウジアラビア政府系ファンドが支援し、オイルマネーを背景に大物を次々と引き抜いたことから反発を招いた面もある。「何とも言えないけど、色んなリーグがあっていいと思う。団体戦もあるので、日本人が何人かで戦ったりできるように、まず僕が活躍できたら。ＬＩＶで自分のポジションを確立するのが目標」。世界的な舞台でもまれ、純粋にレベルアップしたい気持ちは強い。夢のあるリーグで挑戦の一年が始まる。（岩原 正幸）
◆香妻 陣一朗（こうづま・じんいちろう）１９９４年７月７日、鹿児島・鹿屋市生まれ。２９歳。２歳からゴルフを始め、横峯さくらの父・良郎氏主宰の「めだかクラブ」出身。宮崎・日章学園高３年時の２０１２年１１月にプロ入り。１６年に初シード。２０年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで初Ｖ。通算２勝。昨年は賞金ランク４５位。国内生涯獲得賞金は約２億４１３０万円。姉はツアー１勝の琴乃（３１）。１６５センチ、７１キロ。妻はモデルの武井玲奈さん（２９）で、昨年５月に長男が誕生。
◆ＬＩＶゴルフとは？
▽誕生 元世界ランク１位のグレッグ・ノーマン（豪州）が指揮を執り、２２年からスタート。由来はローマ数字で「５４」。３日間開催で全５４ホール、全ホールでバーディーを取ればスコアが５４などの意味がある。フィル・ミケルソン、ブライソン・デシャンボー（ともに米国）らが参戦し名をとどろかせた。
▽賞金 最下位でも１２万ドル（約１６８０万円）。昨年賞金王、テーラー・グーチ（米国）は年間王者ボーナスと合わせ３５３０万ドル（約４９億４０００万円）を稼いだ。昨季米ツアー賞金王のスコッティ・シェフラー（米国）は２１０１万ドル超（約２９億４０００万円）。
▽日本ツアーと比べ 昨季賞金王、中島啓太の獲得賞金は１億８４９８万円。ただ、ＬＩＶは個人戦と１３チームによる団体戦（４人）で各大会順位ごとのポイントで年間王者を争う独特の試合形式のため、日本では世界ランクのポイント加算対象外。
▽その他 昨年６月には米男子ツアーと事業統合すると発表。歴代メジャー覇者以外は４大メジャー出場が困難となる。欧州女子ツアーでも高額賞金大会を主催するなど、将来的には女子版創設の動向も注目されている。