金田久美子
◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」
一昨年からゴルフの取材現場に戻った。若返りを続け、顔ぶれががらりと変わった国内女子ツアー会場。意外ともいえる人物が、今も勝負の世界に身を置いていることがうれしかった。８月に３６歳の誕生日を迎える金田久美子だ。
出会いは強烈だった。翌年にプロデビューを控えた２００８年１２月、名古屋まで取材に行った。練習場での撮影が済み、ランチを食べながらのインタビューへ。金田の父と３人で車に乗り込んだ。父が娘に聞いた。「くみ、どこがいい？」。「コメダ」。「〇〇はどうや？」。「コメダ」
２０分の車中で発した言葉は「コメダ」のみ。コメダ珈琲がよっぽど好きなのか、ただ不機嫌なのか。後部座席で震えながらたどり着いた「コメダ」で答えを知った。人見知りなだけの、優しい女性だった。反抗期の裏話、ゴルフの世界に導いてくれた父への愛。包み隠さず語った。
「天才少女」と呼ばれたキンクミの負けん気は人一倍。プロ１７年目の今も全盛だ。「アマチュアの頃はプロになったらすぐに勝てると思っていたし、もっと上手な自分を想像していた。今は何でこんなに下手なの？って毎年思っている」。オフの度に過去一番の練習量で追い込み「今年こそは」とシーズンを迎えてきた。
２２年に挙げた１１年ぶりの２勝目を最後に、勝利から遠ざかっている。「もっとできるはずって思ってしまう。下手を認めた時に辞めようと思えるんだろうけど、まだ認められない。もっとうまくなりたい」。そう言い残し、笑顔で向かった先は炎天下の練習場。伸びしろを信じ、努力を重ねる姿は美しかった。
◆高木 恵（たかぎ・めぐみ） １９９８年入社。ゴルフ担当と、４度の五輪取材（リオ、平昌、東京、北京）を経て、２０２２年に編集委員。