マスクを着け１番で第１打を放つ原英莉花（Ｇｅｔｔｙ Ｉｍａｇｅｓ／ＪＬＰＧＡ提供）
◆日本女子プロゴルフツアーアース・モンダミンカップ 第１日（２５日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６２２ヤード、パー７２）
ツアー通算１勝の原英莉花（２１）＝日本通運＝が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６８で首位と２打差の７位と好スタートを切った。１９９８年度生まれ、黄金世代の“スレンダー美女”は、コロナ感染予防でミズノ社の紫色のマスクをつけてプレー。昨年大会では２位に敗れ、ＡＩＧ全英女子オープン出場切符を寸前で逃した悔しさを晴らす。
水色のウェアに紫色のマスクを身に着け、原英が快調にスコアを伸ばした。１１番で６メートル、１２番で４メートル、１３番で９メートルのバーディーパットを３連続で沈めると、１７番も９メートルのバーディーを決めた。パーオン率９４％のショットとパットがかみ合い、２打差の７位。３か月半遅れの開幕に、「本当にうれしい。気が引き締まる思いでした」と声を弾ませ、「初日にしては良かった」とうなずいた。
リモート会見では、プレー中のマスク着用について、「キャディーさんとライン読みとか、近い距離で相談するので、しておいた方がいいと思った」と、感染対策に万全を期したという。２日目以降も「着けようと思います。ミズノのマスクはスポーツもできるんだぞ」と、ブランドアンバサダー契約を結ぶミズノ社製で、予約殺到中の「マウスカバー」をＰＲ。ピンク、紫、黄の３色持っており、「どれをつけようかな～」と笑った。
昨年大会では優勝した実力者の申ジエ（韓国、今年は入国制限で欠場）に３打及ばず２位。最終日の１４番で１打差に迫るも、突き放された。「技術が粗削りで、忍耐力が足りなかった」。大会終了後の賞金ランク７位で同５位以内に与えられる全英切符を逃した。逆転でつかんだのが、メジャー優勝する同学年の渋野だった。原英は自粛期間中も、当時“ガス欠”した悔しさを糧に、「最終日の終盤に集中を切らさないよう体をつくってきた」と、体力強化に努めた。
師匠の尾崎将司（７３）からも、オフに「いい時と悪い時がはっきりするようでは大した実力者ではないぞ」と、ハッパをかけられた。新シーズンの目標は、「波をなくして２勝目」。マスクの他にも、ハイタッチの代わりに喜びを表すクルクルポーズなど“新様式”を取り入れた。「気合はバッチリ入っている」と、昨年６月リゾートトラストレディス以来の優勝へ向かう。（岩原 正幸）