２日の練習ラウンドで笑顔を見せる渋野日向子（カメラ・今西 淳）
女子ゴルフの渋野日向子（２２）＝サントリー＝が２１年初戦を迎えるダイキンオーキッドレディス（４～７日、沖縄・琉球ＧＣ）が開幕前日の３日、新型コロナウイルス禍に見舞われた。大会関係者２人に陽性者が判明したことが発表され、急きょ練習ラウンド中止と場内閉鎖という異例の処置が取られた。今大会初出場の渋野は「ビックリ」と驚きながら、予定通り有観客で試合開催が決まり「安心しました」と胸をなで下ろした。日米ツアーを掛け持ちする大事な１年がいよいよ始まる。
コロナ禍によるアクシデントにも、渋野は大会開催に安どした。「朝起きてビックリしましたが、会場の消毒をしてくださり、無事開催できるので安心しました。私自身も今まで以上に気をつけなくてはいけない」。予定されていた記者会見は中止となったが、談話を発表して心境を明かした。
２日夜に大会関係者２人の陽性が判明。選手には３日午前５時にメールで練習ラウンド中止と場内立ち入り禁止が通達された。ラウンドを予定していた渋野は予定を変更し、沖縄県内で調整に努めた。２日にアウト９ホールを回ったのみで“ぶっつけ本番”とみられるが、「できる限りのことはやってきた。ギャラリーの前でプレーするのは久しぶり。楽しみな反面少し緊張しますが、全力で戦う姿を見てもらいたい」とコメント。１日１０００人を上限に、１９年最終戦以来１年３か月ぶり有観客試合を心待ちにした。
この日午後には自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新し、初戦の意気込みを配信した。「予選落ちする夢を見たけど、現実は予選通過できるように」「太ったなーって感じで見ていただけたら（笑い）。１月から（体重）３キロくらい」「優勝スコア？ ワシも（聞かれれば）答えとるけど正直知らん」など面白コメントは今年も健在だ。
プレーでは“ニューしぶこ”を披露する。クラブは昨年まで２本だったウェッジを初めて４本投入するという。「パー５のバーディー率を上げる。１００ヤード以内の（ショットの）再現性を高めて、もっと簡単に打つため」と狙いを明かした。２１年は国内に軸足を置きながら、メジャーなど海外にもスポット参戦する「忙しい一年」と見据える。１９年１１月以来の優勝へ期待が高まる中、「今の自分ができる、目の前のことをしっかりやって地道に頑張ります」と気を引き締めた。（岩原 正幸）
◆渋野のウェッジ 昨年は５２、５８度の２本だったが、今年は４６、５２、５４、５８度の４本。ユーティリティーを２本から１本に、アイアン（ピッチング含む）を６本から５本に減らしている。
◆国内女子ゴルフにおける主な新型コロナの影響
▽２０年２月 開幕戦のダイキンオーキッドレディスが８８年のツアー制施行後初の開催中止
▽３月 日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）の総会後、小林浩美会長が「人の健康や命に関わる重大な問題」とコメント
▽４月３日 ＪＬＰＧＡが対策特別規定を制定。選手に競技前の検温などを義務づける
▽３～６月 首都圏の「緊急事態宣言」などを受け、１６試合連続で開催中止
▽６月 アース・モンダミンカップでツアー初の無観客開催での開幕
▽７月 ＪＬＰＧＡがプロテスト全日程を２１年３月以降への延期を発表
▽６～１１月 計１４試合を無観客で開催。無観客の影響か笹生や古江、原や西村ら若手が次々に優勝