新春インタビューに応じた松山英樹（カメラ・矢口 亨）
昨年４月の米男子プロゴルフツアーのマスターズで、日本男子初のメジャー制覇という歴史的快挙を成し遂げた米男子ツアー通算７勝の松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が、スポーツ報知の新春インタビューに応じた。自身３３度目のメジャー挑戦で頂点に立ったマスターズを振り返り、史上４人目の連覇への思い、３０歳を迎えるプロ１０年目となる２０２２年の目標などを語った。（取材・構成＝榎本 友一、宮下 京香）
―昨年のマスターズは４日間、非常に柔らかな表情が印象的だった。
「表情は意識していた。状態が良かったから仕方ないよね、みたいに緩い感じでできたのは正直あります。（最終日の）７、８、９番でこの（メジャー初Ｖに挑む）苦しさを日本の後輩には経験させたくないし、伝染させたら駄目だと思ったら覚悟が決まった」
―２打リードで迎えた最終日の１８番。唯一右に折れ曲がる形状のホールで会心の一打が打てた？
「１７番でいいドローボール（※１）を打てたからそれで行こう、と早藤（将太キャディー）とも言っていた。ただ構えた瞬間、右の木がすごい気になって。あっダメだ、これは打っちゃいけない。ボギーじゃ収まらないと思って。とっさに（ティーグラウンド左端からの）フェード（※２）に変えて、完璧に打てた」
―極限の緊張感の中でよく冷静な判断ができた？
「その一本の枝が見えなかったら多分、ドローを打っていましたね。極限状態だからこそ、できたんだと思う。その枝なんて今までは全然気にならなかった。でも２２年に行ったらその木が目立つようになると思う。去年はこうだったよなって毎年（記憶が）更新されて、コースが広いのに狭く見えたり。それが（唯一毎年同じコース開催のメジャー）マスターズの難しさ」
―万雷の拍手を浴びた優勝時の景色と歓喜の涙は？
「マスターズを勝った人の中で一番ダサいなって思う（笑い）。１８番もボギーを打って、（１打差逃げ切りで）逆に感動したのかなと。勝てればそれでいいと思っていた。全てを出し切ったし、最終日終盤４ホールは本当にしんどかった」
―史上４人目となるマスターズ連覇への思いは？
「初優勝からの連覇はタイガーですらできていない。それだけ難しい大変なこと。もちろん、それを目指してやらなきゃプロゴルファーではないと思いますし、楽しみ。勝てる状態で（その週に）入りたい」
―無観客でコロナ感染明けだった８月の東京五輪は、銅メダルプレーオフの末の４位でした。
「熱中症で初日のバックナインは記憶にないぐらい。マスターズを勝ってゴルフが注目を浴びている中、しんどいだけで途中棄権しちゃいけないと思った。（メダルを）取りたかったけど、あれ（プレーオフで敗れ４位）以上は出せなかった。それぐらい必死でやっていた」
―有観客の１０月の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップで国内開催の米ツアー初の日本人王者に。
「ＺＯＺＯは勝てる状態ではなかった。それがギャラリーの応援の力で勝てた。自分が集中したら勝てるというのを示せたと思う。それはすごいプラス。やっぱり勝つことが一番、ファンに見せるには手っ取り早いじゃないですか。だからすごい安全に攻めて、最終日にどこでスタートするかが大事と考えていた」
―ギャラリーの見え方がマスターズＶで変わった？
「変化はすごいありましたね。今までは一緒に回っている選手の応援でしょ、みたいな感じがあった。それが全部自分に向いて、受け入れるというか。うん、任せてみたいな。自分しか見ていないということがすごいうれしかった。だからこそＺＯＺＯは頑張れた」
―２２年の目標はより高い「安定」を求めていく？
「（米ツアーで）一番トップ１０入りが多かったのは１４―１５年（２５戦で９回）。でも、プロになった１３年が一番安定していた。日本、アメリカでもほぼトップ３０を外していなかったので。そこが目指すところです」
―２２年はプロ１０年目で３０歳を迎えるが変化はある？
「何か物事を決断する時に、もう３０歳だから変わらなきゃいけないってことはあると思う。体的なことでも感じるし。でも、変わったと思ったらしんどくなる。変わらない、と強調して言っておきます（笑い）」
【注】※１「ドローボール」は右打ちの選手が右に打ち出した球が左へと弧を描く球筋のこと。順回転がかかり地面で転がりやすく、飛距離が出やすい。
※２「フェードボール」は右打ちの選手が左に打ち出した球が右へと弧を描く球筋のこと。球が高く上がり、安定した弾道で地面で止まりやすい。
◆松山の２１年マスターズ（７４７５ヤード、パー７２） ８年連続１０度目の出場で初日は１イーグル、２バーディー、１ボギーの３アンダー、６９で４差２位発進。２日目は１イーグル、２バーディー、３ボギーの７１で３差６位へ後退。３日目は１イーグル、５バーディー、ボギーなしでオーガスタナショナルＧＣでの日本人歴代最少＆この日のベストスコア「６５」で４差の単独首位へ浮上。最終日は４バーディー、５ボギーの７３で１差でザラトリス（米国）を振り切り、日本男子のメジャー挑戦９０年目で悲願を達成。
◆マスターズの２連覇 １９６５、６６年のジャック・ニクラウス（達成当時２６、米国）、８９、９０年のニック・ファルド（同３２、英国）、２００１、０２年のタイガー・ウッズ（同２６、米国）の３人。ファルドだけがマスターズ初優勝からの連覇だった。
◆松山 英樹（まつやま・ひでき）１９９２年２月２５日、愛媛・松山市生まれ。２９歳。４歳からゴルフを始め、東北福祉大２年の２０１１年マスターズで２７位となり日本人初のローアマを獲得。同年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでアマＶ。プロ転向した１３年にツアー史上初の新人賞金王。同年秋から米ツアーに本格参戦して１４年に初Ｖ。米ツアー日本男子歴代最多７勝。１７年６月に日本男子最高の世界ランク２位となった。１８０センチ、９１キロ。家族は妻と１女。