３番、ティーショットの順番を待つ永井花奈（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー ▽明治安田生命レディス 第１日（１１日、高知・土佐ＣＣ＝６２２８ヤード、パー７２）
主催者推薦で出場する永井花奈（２４）＝デンソー＝が６７の５アンダーで２打差３位と好発進。５バーディー、ボギーなしで、主催者推薦では１９８８年ツアー制施行後、史上４人目の優勝を狙う。昨年大会は稲見萌寧（２２）とのプレーオフ（ＰＯ）で敗れ、昨季は４季ぶりのシード落ち。“明暗”を分けたこの大会で雪辱を期す。西木裕紀子（３０）＝須磨産業＝が７アンダーで単独首位。
１年前の雪辱へ、永井の心は燃えていた。１番で１メートル半に寄せて初バーディーを奪うと、難コースでボギーなしと安定感を見せて６７。３位で滑り出し「初日から頑張るしかないと思っていたので良かった」と胸を張った。
昨年大会は最終ラウンドを終え、通算６アンダーで首位に並んだ稲見とのＰＯで粘り負け。「萌寧より勝ちたい気持ちが弱かった」と悔いだけが残った。稲見はそこから計８勝を挙げたが、永井は昨季ツアーで賞金ランク７０位に沈み、１７年から保持したシード権を手放した。「やはりそこで優勝していれば、そこから１年は試合に出られたし…」。結果的にこの大会が２人の“明暗”を分けた。
今季のツアー出場権を懸けた昨年末の予選会も４１位に終わった。今季は出場試合数が限られ、今大会は主催者推薦で出場。そのため、ツアーで２４年ぶり４人目の主催者推薦での“下克上”Ｖも懸かる。１７年１０月以来のツアー２勝目でシード復帰を目指して「優勝したい気持ちが強い」と決意を込めた。（宮下 京香）