父・恵太さん（右）と二人三脚で１５位となってローアマチュアを獲得した中野麟太朗（カメラ・富張萌黄）
８月３１日から４日間、男子ツアーのフジサンケイクラシック（山梨・富士桜ＣＣ）が開催された。１９歳でアマチュアの中野麟太朗（早大２年）が初日に６７で２位発進するなど、上位争いを繰り広げ、通算１オーバーの１５位でローアマチュアを獲得した。今年６月の日本アマチュア選手権で初優勝し、ファンからは「リンリン」の愛称で親しまれる１９歳の新鋭。ツアーには過去４度出場も、いずれも予選落ちだった。今大会で初の予選通過という飛躍を遂げ、平均３００ヤードを超える飛距離を武器に「ゴルフ界のリンタロウ」と４日間大会を盛り上げた。
大会初日。インコース（１０番）から第１組でスタートし、後半の３連続バーディーなどで、一時は首位の３アンダーでホールアウトした。スコアの動向を見ながら取材に向かった。報道陣の注目度は高く、取材時間は通常の倍近い約２０分。プレーの内容やこれまでのキャリアなどについて話してくれた。
明大中野中、高から昨年、早大スポーツ科学部に進学。日大など強豪校からのスカウトも来ていたが、早大に進学したい理由があったという。「プロで活躍するなら、自分に必要なことは何か考えたときに、スポーツ科学部に興味がわいた。最先端なのが早稲田だった。頑張って入るしかないと思って受けた」。他大学を受験すれば、付属校の明大の推薦は消滅する。「博打（ばくち）だった。落ちていたら一般（入試）も受けるつもりだった」と強い覚悟を持ってＡＯ入試を受け、見事に合格した。
文武両道のキャンパスライフを送っている。早大では試合出場の際も公欠扱いにはならず、欠席としてカウントされる。前期は試合が続き、あと１回休めば単位を落とす科目も。そのため、チーム戦で行われる全国大会は授業を優先し、無念の欠場となった。現在はトレーナーコースで、自分の体について詳しくなるために学んでいる。「授業はシビア。難しすぎて学校に行かないと、（ほかの学生に）思いっきり離される。テストも欠席分を取り返さないといけない」と学生生活もおろそかにはしていない。
２１年、国内ツアー最多の通算９４勝の尾崎将司が主宰する「ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー」の４期生に合格した。同年に関東アマチュア選手権を制し、報告した際は「そこら辺の地方で勝ってきたんやろう」と厳しい言葉が返ってきた。そんな師匠も日本アマＶには「けなすこと言えんな。一歩、一歩、階段を上っていけば、必ずプロでも成功できるだろう」と初めて褒めてくれた。その言葉を胸に刻み、一歩ずつ進んでいく思いを持ったという。
２日目以降も上位で戦って最終日は、今季２勝の中島啓太（フリー）、１８年＆１９年の賞金王・今平周吾（ダイヤゴルフ）と同組となった。「自分を褒めたい」とトッププロ２人とのラウンドを終え、４日間で一番充実した表情を見せていた。中島の安定したショット力、今平のショートゲームの技術を間近で見て「初めてこういうプロになりたいと思った」と明確な目標が見つかった。初めてツアーで４日間プレーし、課題も多く見つかったが貴重な経験も多かった。「普通の試合じゃ見つけられない課題が、初めてわかった。その正解を目の前でプロが見せてくれて、ごちそうさまです」。最高の収穫に、いたずらっぽく笑った。
活躍を支えた人がいた。３日目までキャディーを務めた父・恵太さんだ。早大ゴルフ部が合宿のため、チームメートに頼めずに父に依頼。普段は運動をせず体力に不安があった恵太さんは、毎日３０分のランニングで体作り。だが、７４２４ヤードと距離の長いツアー屈指のモンスターコースに初日から洗礼を浴びた。後半の３番ホール付近に５０度と５４度のウェッジを置き忘れたという。「親子の縁が切れる」と冗談交じりに心配したが、無事に届けられて事なきを得た。
２日目を終えた頃には、父の体力は限界に達していた。「あしたは別の人かも。考えます」とキャディー交代も示唆して、会場を後にしていた。３日目もキャディーを務めたが、体に湿布を貼りまくり、満身創痍（そうい）の状態だった。「あしたからは普通のお父さんに戻ります」。そう言い残し、３日間で役目を終えた。体を張ってキャディーバッグを運んだ父に向けて、麟太郎は「イライラするところもあったが、言葉でポジティブな思考にさせてくれたり、助かった面もあった。５４ホールありがとうございました」と励まし続けてくれたことに、感謝の言葉を述べた。
父から早大の１学年先輩・小室敬偉（けいん）さんにバトンが渡された最終日。部員で話し合い、この日のウェアは大学カラーのえんじを選択した。ギャラリーの中には、ゴルフ部の仲間やＯＢたちの姿もあった。バーディーを奪えば盛り上がり、ボギーをたたいても仲間からの励ましを受けた。「チームメートっていいな。早稲田に入って、こういうチームメートに出会えて本当に良かった」。支えてくれる仲間のありがたみも、感じることができたという。
大会初日の好発進で、ネットや新聞に大きく自分の記事が掲載された。ネット記事は自身のＸ（旧ツイッター）で拡散。エゴサーチもして反応を見るなど、今時の大学生らしい顔ものぞかせた。スタートホールで名前がコールされると、帽子を取って深々と一礼。印象的なシーンで好青年ぶりがうかがえた。
プロを目指す中野だがＱＴ（来季ツアー出場資格をかけた予選会）は大学４年まで受けないとキッパリ。だが、「アマチュアの間にレギュラーツアーで優勝する」という大目標は変わらない。「プロになるにはレギュラーツアーで勝って（転向）というのしかない。自分のプランとしては金谷拓実さん、中島啓太さん、蝉川泰果さんのような形が理想」。アマチュア優勝を達成し、プロになった選手たちと同じ道を歩みたいという夢を抱く。
今後はバンテリン東海クラシック（２８日開幕、愛知・三好ＣＣ西Ｃ）で再びプロと戦う。メジャー第３戦、日本オープン（１０月１２日開幕、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ）も控えており、昨年の蝉川以来のツアー７人目のアマＶにも期待がかかる。いずれかの試合で優勝なら１２月のシーズン最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催、東京よみうりＣＣ）にも出場が可能となる。弊社の主催大会で、さらに成長をした姿を見たい。そんな風に思った４日間だった。（ゴルフ担当・富張 萌黄）
◆中野 麟太朗（なかの・りんたろう） ２００３年１１月１１日、台湾生まれ。１９歳。台湾人の母を持ち、ゴルフ漫画「あした天気になあれ」を読んで７歳から競技を始める。明大中野中、高を経て２２年４月に早大スポーツ科学部へ入学。高３時に全国高等学校ゴルフ選手権優勝。今年６月、日本アマチュア選手権初優勝。得意クラブはドライバーで平均飛距離は３００ヤード超え。目標の選手はジョン・ラーム（スペイン）。１８４センチ、９０キロ。