優勝カップを手に笑顔の工藤遥加
◆女子プロゴルフツアー アクサレディス宮崎 最終日（３０日、宮崎・ＵＭＫＣＣ＝６５３８ヤード、パー７２）
プロ野球・ソフトバンク元監督の工藤公康氏（６１）を父に持つプロ１５年目の工藤遥加（３２）＝加賀電子＝が、５バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算１０アンダーで３位から逆転し、ツアー初優勝を飾った。２０１１年８月のプロ転向から２６７戦。４９９１日目での優勝は、１９８８年のツアー制施行後では鬼沢信子の７２４２日に次ぐ史上２番目の遅咲きとなった。ホールアウト後は父への感謝が、涙とともにあふれた。
２メートル弱のスライスラインが、カップに消えた。１８番、バーディー締めでもぎ取った、１５年目の初勝利。「長かったです」。工藤は花開いた桜の木の下での優勝インタビューで、言葉を詰まらせた。父の顔が浮かんだ。「ふがいない娘で申し訳ないという気持ちだった。絶対に優勝して喜ばせてあげたいと思っていた」と流れる涙を拭った。
「優勝したい」と思えば思うほど、空回りすることが多かった。「リーダーボードを見ない」と決めてスタートした。５番で連続バーディーを奪い首位を捉えると、７番では３メートル半を沈めて抜け出した。味わったことのない緊張感の中、後半はしぶとくパーを拾い続けた。開幕４日前に主催者推薦での出場が決まった大会で、最終日ボギーなしの“完封勝利”を決めた。
２０１１年７月のプロテストに一発合格し、同年の新人戦を制した。「工藤公康の娘」の枕ことばがついて回った。同じアスリートとして「雲の上の存在」という。通算２２４勝左腕の娘であることは「めっちゃプレッシャー」。過去の最高成績は昨年ＲＫＢ×三井松島レディスの４位で、シード獲得さえかなわず時は過ぎた。
父が２１年にソフトバンク監督を退任した直後、母・雅子さんが「次は何をしたいのか紙に書いて」と言った。迷わずしたためられた「遥加を勝たせたい」の８文字。厳しかった父の愛に触れた。意を決して訴えた。「勝ち方を教えてほしい」。２２年序盤はコーチとして師事した。今もアドバイザーとして支えてくれている。今季開幕前には練習場に一緒に行った。プレーの反省点を紙に書き出すこと。フルショットではないスイングでも思った通りの距離を出すこと。２つの助言が、この日の勝利につながった。
本格的にゴルフを始めたのは高校に入ってから。「プロゴルファーになりたい」と打ち明けると「自分でアルバイトをしながらプロになれ。好きならできるだろう」と父は言った。金銭的なサポートはなかった。祖母の和子さんが、高校時代の遠征費を負担してくれた。プロの世界で生きることの厳しさを誰よりも知る父は、娘を信じ突き放した。
４８歳まで現役で投げ続けた父に負けじと「５０歳までレギュラーツアーで頑張りたい」と言い切った。３２歳で咲かせた花はまだ「五分咲き」。２６７試合目で手にした初白星にも浮つく様子はない。「今日だけ喜んで、また明日から次の試合に向けて頑張りたい」。幼い頃から見てきた、父の姿を思い出した。（高木 恵）
祖母へ孝行「良かった」…遥加に聞く
―リーダーボードを見ずにプレー。
「１６番でボードが目に入ってしまったけど『よし』と思って。そこからちょっと緊張した」
―昨日、家族から連絡は。
「珍しくラインが来なかった。前に（下部ツアーで）優勝したときもそんな感じだった」
―父に何と伝えたい。
「早く帰って会いたい。『ありがとう』という気持ち」
―高校時代を支えてくれた祖母へ。
「だんだん年を取っちゃって弱くなっているのを見ると、早くおばあちゃん孝行もしたいなって思っていたので良かった」
―副賞は宮崎牛１頭分。
「家族が多いので、楽しんでいただきたい」
―今季の目標。
「複数回優勝を目指して頑張りたい」
◆工藤遥加（くどう・はるか）
▼生まれ １９９２年１１月１８日、埼玉県所沢市。３２歳
▼スポーツ歴 中学までアイスホッケー、バスケットボール、テニス、水泳と万能
▼ゴルフ歴 １２歳から。中学までは年に１回クラブを握る程度で、東京・日出高入学後から本格的に始め、すぐに８０を切った
▼趣味 兄・阿須加が出演している「ゴールデンカムイ」を見ること
▼特技 料理が大好きで「一回食べたら再現料理を作れる」
▼好きなアニメ「俺だけレベルアップな件」に自分のゴルフを重ね、はまっている
▼家族 両親と兄、妹２人、弟１人
▼サイズ １７１センチ、６５キロ