【オーガスタ（米ジョージア州）７日＝高木恵】男子ゴルフのメジャー初戦、マスターズは１０日にジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。昨年全米プロ、全英オープンを制したザンダー・シャウフェレ（米国）が７日（日本時間８日）、記者会見に出席。「今年は出だしが遅かったので、ここにいられることはとても幸運で幸せを感じている」と笑みを浮かべた。
今季は開幕戦に出場後、肋骨のけがの影響で２か月試合から離れた。３月に復帰し、３試合を経て８度目のマスターズに帰ってきた。休養中の期間について「何週間かは感情的に不安定だったかも」と笑って振り返りつつ、新たな気づきについても口にした。
「自分がどれだけプレーをして競争をすることが好きなのかを思い出させてくれた。メジャー大会で２回優勝して多くのことを達成した後、一歩引いた場所で他の選手が上手くプレーしているのを見て、まだ情熱が燃えていることを感じることができた。まだ学びの段階にあることは幸運なことだ」。マスターズは２０１９年の２位がベストフィニッシュ。シーズンをまたいでのメジャー連勝へ、気合は十分だ。
昨年９月、ハリケーン「ヘレン」がジョージア州を直撃し、オーガスタ・ナショナルも大きなダメージを受けた。被害の程度を明らかにはしていないが、現地メディアによると少なくとも１０００本を超える松の木がコースから失われた。
この日は悪天候のため、昼前からコースがクローズされたが、シャウフェレは６日に１０番から９ホールをラウンド。「まるでバックナインを初めてプレーしているような気分だった。１０番を歩きながら、１１番グリーンの奥が見えたりして、コースの半分が見えるような感覚だった。どれだけの木が倒れたかを目にすることは悲しくもあった」と振り返った。