【セントルイス（米ミズーリ州）６日＝岩原正幸】米男子ゴルフのメジャー最終戦、全米プロ選手権は９日から４日間、当地のベルリーブＣＣ（７３１６ヤード、パー７０）で行われる。当コースで開催された２０１３年全米プロシニア選手権で日本男子初のメジャー制覇を達成した井戸木鴻樹（５６）＝小野東洋ＧＣ＝が、松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝の優勝には「フェアウェーキープ」が重要だと説いた。小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝はクラブ到着が遅れるハプニングに見舞われた。
ベルリーブＣＣを知り尽くした男は、柔和な表情で当時を振り返った。２０１３年５月２６日、５０歳以上で争う米シニアメジャーの最終日。５１歳の井戸木は５打差５位から、「目の前の相手を負かそうとプレーしたら全部に勝った」と驚く６５で、奇跡の大逆転Ｖ。自称「日本でも大したことない選手」はいかにして勝ったのか。
国内レギュラーツアーで０１年から９年間で５度、フェアウェーキープ率１位を誇った正確性が武器だった。平均飛距離が２５５ヤードしかないハンデを補うため、セッティングはウッド６本。“六本木の男”は第１打を曲げないことを、優勝争いの条件に挙げた。
「ラフに入れたら“半ペナルティー”と思え。縦の距離を合わせるのが難しい。とにかくフェアウェーに置かないと勝負にならん。一緒に回った選手は苦労しとった」。３日目に同組だったトム・ワトソン（米国、レギュラーメジャー８勝）は、井戸木より第１打を約４０ヤード遠くに飛ばしながら、ラフに入れるとパーを取るのがやっとだった。
警戒ホールは２１３ヤードの６番パー３。グリーンの右手前に大きな池が配置され、ティーショット時に恐怖心があるという。グリーンの形状も横に長く、丸型ではなく狙いづらい。「ピンが手前だと池が気になる。左のバンカーに入れて（クラブが）強く入ったら大けがをする」。グリーン奥にもバンカーがあり、ここをパーでしのぐことが重要だとした。
井戸木は４日間で全選手最少の１０８パット（平均１・５）。グリーンは起伏が大きく、ピン位置も「端しか切らん」と警鐘を鳴らし、「逃げてばかりでは上位に行けない。怖いけど攻めていかないと。“肝試し”みたいなもんや」と、口調を強めた。
「心を強く持て」 １３年８月の全米プロに松山とともに初出場（予選落ち、松山は１９位）。プレー時間が午前と午後に分かれており会話は交わさなかったが、松山はその後１６年４位、１７年５位と日本のエースに成長した。今季のフェアウェーキープ率は６０・９３％で１０１位と苦戦しているが、「心・技・体、全て申し分ない。強いて言えば、心をどこまで強く持てるか。パットが入り出したら勝つチャンスはある」と、偉業に期待を寄せた。
◆井戸木 鴻樹（いどき・こうき）１９６１年１１月２日、大阪・茨木市生まれ。５６歳。中学卒業後、箕面ＧＣでキャディーなどを務めながら腕を磨き、８２年１２月に４回目の挑戦でプロテスト合格。９０年関西プロで初優勝。９３年に２勝目。正確なショットを武器に、レギュラーツアーの賞金シードを１５度獲得。シニアデビューした２０１２年、富士フイルム選手権で初優勝。１６７センチ、６２キロ。