日本初のプロトーナメント「日本プロ選手権」の誕生 ―たった６人の出場者が果たした歴史上の快挙―

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　日本で初めて行われたプロの競技会は１９２６年７月、「全国プロフェッショナル・ゴルファーズ優勝試合」の名称で行われた、のちの日本プロゴルフ選手権である。大会は、大阪・茨木カントリークラブに地元関西の４人のプロと関東から遠征した２人の計６人が初めて一堂に会し１日、３６ホールで争った。日本で最古のプロ競技の成り立ちと試合の模様を出場した６人に焦点を絞り追う。プロ草創期の時代背景とともに壮大なドラマとなって見えてくる。

　茨木がオープンしてしばらくたった１９２５年ころ、茨木の初代プロ、宮本留吉は一人のメンバーとコースを回っていた。「ところで君たちには試合はないのか」と聞かれた。「そんなものはありません」と答えると「それじゃつまらないな」とその人は考えるような表情を見せた。
　メンバーは豊川良之助。ニューヨークに留学、現地の商社に勤めたのち、東京の英文毎日を経て大阪毎日新聞社の運動部で働いた。アメリカのスポーツ事情に詳しく、プロがいるのに大会がないことに疑問を抱くと、早速、動き出した。豊川は「プロの試合を開こう」と思ったのだ。
　当時運動部長の任にあった。同じ社の主幹で、やはりメンバーの一人高石真五郎に相談すると同意を得たので開催に奔走する。
　コースは茨木。プロはプロ第１号の福井覚治はじめ、２号越道政吉、３号中上数一そして茨木のコース立ち上げと同時に専属プロとなった宮本がいる。他に兵庫の鳴尾にトップアマの村上伝二がいた。技術的にはプロをしのぎ、同じメンバーの仲間に教えたりするとめきめき上達するとの評判の男だ。鳴尾ではプロになるのならいつでもいい、その時は面倒を見る、と言っている。
　関東に目を向けると、東京ゴルフ倶楽部に安田幸吉、横浜の根岸に関一雄がいることが分かった。人はそろった。

開催コースは茨木、６０００ヤードをこえる本格チャンピオンコース
　コースが茨木に決まったのにはこんな事情もある。時代背景として重要なので述べておく。１９２５年、茨木は関西初の本格的チャンピオンコースとして華々しくデビューした日本で１４番目のコースだ。全長６２１０ヤード、パー７２は１９２２年、神奈川にオープンした日本で１２番目の程ヶ谷カントリークラブに刺激され、大阪の財界人が立ち上げたチャンピオンコースだ。六甲に始まったコースだが、１９２０年ごろまでのものはいずれも今でいうショートコースでグリーンもサンドグリーン。だが、茨木と程ヶ谷は芝のグリーンに１８ホール、世界仕様の６０００ヤードをこえる本格的コースだった。

　当時アマの競技はそれぞれのコースで行われたクラブ選手権、会場記念杯、メンバーの家族による婦人競技会、六甲ではキャディーのための少年キャディー大会などがあった。その後、近隣のコースが対抗戦を行い交流すると、日本アマ選手権が１９０８年、六甲と横浜の根岸(正式名称、ニッポン・レーシング・クラブ・ゴルフィング・アソシエーション、略称、NRCGA)との交流競技がきっかけとなり始まった。これが日本の競技史上、最初の選手権大会。コースが出来、人が育つと競技で競い、他流試合、つまり選手権となる。自然の成り行きである。

１９２６年７月、日本プロ第１回大会のスタート前の６選手。右から越道政吉、安田幸吉、福井覚治、村上伝二、関一雄、宮本留吉

写真提供、日本プロゴルフ協会
　　　　　日本プロゴルフ殿堂

第１組はプロ第１号福井覚治と２１歳の安田幸吉
　こうして大会は大阪毎日新聞社主催、茨木、鳴尾、舞子、甲南の４倶楽部後援で１９２６年７月１０日、雨模様の蒸し暑い日に行われた。出場選手をスタート順に紹介する。

　カッコ内は所属コース。福井覚治は３３歳、日本のプロ第１号は栄えある第１打を放つ重責を担った。安田幸吉は２１歳、記録に残る中では、関東で最初のプロといわれる。
　越道は福井の２，３歳下といわれるから３１，２歳。生年がわからない。六甲の少年キャディー大会の常連で、福井に教えを受けた。関は”謎の男“、日本で２番目のコース、横浜の根岸からやってきたが生年は不詳。村上は鳴尾のトップアマだったが、直前にプロ転向した。年齢は４１，２歳と推測される。出場選手中の最年長である。宮本は２３歳のホストプロとして最終組最後にスタートする。

次にコースの概要も掲載しておく。

トータル　　　６，２１０　　７２

次項は選手のプロフィールの詳細を記述する。

参考文献　日本ゴルフ６０年史