18番、ティーショットを放つ小斉平優和
◆男子プロゴルフツアー ミズノオープン 第２日（２９日、岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝７３４９ヤード、パー７２＝報知新聞社特別協力）
小斉平優和（２３）＝太平洋クラブ＝が２８位で出て７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算８アンダーで５打差の５位に浮上した。ツアー初優勝＆今大会上位２人に与えられる、７月の全英オープン（１５日開幕・ロイヤルセントジョージズＧＣ）での初メジャー切符獲得に挑む。強風の中で６５をマークしたジュビック・パグンサン（４３）＝フィリピン＝が通算１３アンダーの単独首位。ツアー初優勝に王手をかけた。
「風は得意」〈６７〉 海外の厳しい環境でもまれてきた２３歳が、難条件下で真価を発揮した。セルフプレーの小斉平が強風をものともせずに６７をマーク。パーオン率は全体１位の８８・８９％で、７バーディーを量産した。「ショットもパットも良かった。風は得意ですね」と目尻を下げた。
１９年から参戦してきた米下部ツアーでの経験が生きた。この日は風速１０メートル近い強風が吹いたものの、「バハマでの試合で、１１０ヤードを５アイアンで打ったりしていたので…」と、海外で身につけた風への対処法を武器に猛チャージ。今年３月、コロナ禍で２１年は国内に専念することを決意した。「（帰国後の）２週間の隔離があって試合に出られなかったり、調整もかなり大変だった」と理由を口にした。
首位と５打差の５位で、全英圏の２位とは２打差。「今年中に１回は優勝したい。全英にも行きたい」と小斉平。身長１８０センチで３００ヤード近い飛距離も持つ大器が、世界への扉をこじ開ける。（榎本 友一）
◆小斉平 優和（こさいひら・ゆうわ）１９９８年５月２２日、大阪・高槻市生まれ。２３歳。茨城・日本ウェルネス高３年の１６年に日本ジュニア優勝。同年１２月にプロ転向。１８年は米ツアー中国シリーズ、２０年前半戦は米下部ツアーを主戦場とした。日本ツアー最高成績は２０年日本シリーズＪＴカップ６位。今季賞金ランク２５位（約１３５９万円）で初の賞金シード入り有力。１８０センチ、８８キロ。平均飛距離は２９０ヤード。