１番、バーディーを狙う池田勇太
◆男子プロゴルフツアー ▽長嶋茂雄招待セガサミーカップ 第２日（２０日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７１７８ヤード、パー７２）
２０１６年賞金王の池田勇太（３５）＝フリー＝が２打差６位で出て６バーディー、１ボギーの６７をマーク。首位と１打差の通算１０アンダー、４位に浮上した。ジュニア時代に愛用していた“ジャンボ尾崎モデル”のパターをツアー初投入し、好パットを連発。１９年６月以来の通算２２勝目を挙げ、連続シーズン優勝記録を憧れの尾崎将司（７４）に次ぐ単独２位の１２シーズンに伸ばす。比嘉一貴（２６）＝フリー＝、上井邦裕（３８）＝三好ＣＣ＝ら３人が１１アンダーの首位に並んだ。
池田が次々と快音を響かせた。２日連続の６７で首位と１打差。「パットやグリーン周りに不安要素はないですね」と胸を張った。
思い出の品をツアー初投入し、苦手としてきた独特の目のあるグリーン上で成果を上げている。ジャンボオリジナルモデルの「ＴＭＪ」マレット型パター。ジュニア時代に使って、多くの白星を積み重ねた逸品だ。この日は４番で２メートル、５番と１８番は１・５メートルを沈めて伸ばした。７月の日本プロ選手権は３日目に首位浮上も、最終日に３４パットで１差２位と惜敗。「勝てなかったのはパター」。１か月半のオフで探した名器だ。
洋芝の北海道開催大会は過去４勝と得意だが、この大会だけはグリーンの読みに苦しみ、１０度出場も未勝利。「ここだけ勝てていないので、皆にいつも突っ込まれるんです」と苦笑い。新型コロナ感染症対策で一般非公開での開催だが「今の状況では仕方ない。ファンの人や応援してくださっている方には、成績を出すことでしか恩返しできない。結果で示したい」と池田。ジャンボパターで勝ち、連続シーズン勝利記録でも憧れの大先輩の背中を追う。（榎本 友一）