須藤弥勒（手前）はプロパッティングツアー全日本選手権の予選ラウンドを首位で通過した（提供写真）
史上初のジュニアゴルフ世界４大メジャーのグランドスラムを達成し「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（ゴルフ５）が１２日、第２回プロパッティングツアー全日本選手権（栃木・那須小川ＧＣ）の予選ラウンドを首位で通過し、１３日の決勝に進出した。男女のレギュラーツアーに出場経験がある選手やグリーンのライン読みを得意とするプロキャディーが参戦する中で大健闘している。
パッティングツアーは、その名の通り、パットだけのグリーン上の勝負。約２メートル～約２０メートルの距離で１８ホールが設定され、パー３６で争う。ツアー最終戦の今大会にはポイントランクの上位選手だけが出場権を持つ。２日間で予選、敗者復活戦、決勝を行い、賞金総額３００万円（優勝１００万円）を争う。ポイントランク６位で最終戦に進出した弥勒は予選の２ラウンドをイーブンパーの７２で回り、首位タイで通過した。
「プロゴルファーになった時、最終的にはパットの勝負になります」という弥勒はグリーン上で実戦経験を積むため、昨年からプロパッティングツアーに参戦している。今年８月には日本女子プロゴルフツアー通算２３勝の横峯さくら（エプソン）の父で元コーチ兼キャディーの横峯良郎氏に弟子入り。弥勒や両親が「監督」と呼ぶ横峯氏の指導のもと急成長を続けている。「横峯監督の指導でショットは良くなって飛距離が伸びています。パットも感覚が良くなりました。きょう、いいスタートを切れたのも横峯監督のお陰です」と弥勒は感謝した。
今年からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、抜群の実力と存在感を持つ弥勒のもとにはオファーが殺到。その中で「ゴルフ５」と所属契約を結ぶなど、現在、１２社・団体のスポンサーを持つ。また、今年のアマ規定の改定で、ドライビングコンテストやパッティング大会などではアマチュアは上限なしで賞金を得ることもできるようになった。今大会は賞金総額３００万円。優勝１００万円、２位５０万円、第３位３０万円。１６位（５万円）まで賞金を獲得できる。
１３日に行われる今大会の決勝は予選のスコアは持ち越されない。１２日の予選を通過した選手と１３日の午前中に行われる敗者復活戦をクリアした選手が再び「０」からスタートする。
「私は毎日、必死に練習しています。ここまできたら、全日本選手権というビッグタイトルと優勝賞金１００万円の獲得を目指します！」。予選首位と勢いに乗る弥勒は堂々と話す。１１歳の少女が、その腕で１００万円ゲットを狙っている。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１１歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇し、頭角を現す。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、今年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。今年８月から横峯良郎氏の指導を受ける。現在、ドライバーの飛距離は約２１０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。