◆米男子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 マスターズ 第３日（９日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ＝７５１０ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）９日＝岩原正幸】５打差２位から出た松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は通算２オーバーの１４位に後退し、史上４人目の連覇が遠のいた。寒さと強風に苦しみ、２バーディー、５ボギー、１ダブルボギーの７７で首位と１１打差をつけられた。世界ランク１位、スコッティ・シェフラー（米国）が９アンダーでメジャー初優勝に王手。タイガー・ウッズ（米国）は７８の７オーバーで４１位となった。
気温９度。強風が吹き、体感温度は真冬並みの寒さの中、松山のプレーに狂いが生じた。２位で出たが、１番で１・５メートルのパーパットを外すと、迎えた５番だ。第１打は左に転がりバンカーへ。フェアウェーから放った第３打は傾斜で戻されて、グリーンからこぼれた。パターで３打を要し、痛恨のダブルボギー。この時点で首位と１０打差となった。
第３ラウンド（Ｒ）の平均スコアは７４・５７７。「このコンディションに、なかなか対応できなかった」。１３番パー５は３メートルのバーディーチャンスから３パットを喫した。マスターズでは自身ワースト３番目の７７（１２年、１４年に８０）。１１打差の１４位と連覇は極めて厳しくなった。
３月上旬から首周辺に痛みを抱え、急ピッチで間に合わせたが、寒さは患部に大敵。飛距離も落ちて対処に苦戦した。「ちょっとしたことでスコアが変わるので難しい」。リーダーボードの首位シェフラーについて聞かれると、松山は「去年も最終日の前半が終わって、（優勝した自分が）こんな感じでみんなに見られてたのかな」と苦笑した。
スタート時はネックウォーマー、後半途中からセーターを脱ぎ、緑のウェアにベストを身につけ、できる限りの対策は施した。けがの影響で第３Ｒを戦ったのは１か月ぶり。「ゴルフの精度を上げないといけない」と、しっかり現状も受け止めた。
昨夏の東京五輪（４位）でも、直前の新型コロナウイルス感染により“ぶっつけ本番”で挑み、最後までメダル争いを演じるなど、強い責任感を示した。不屈の男は「最後（１８番で難しい２メートルの）パーパットを決められた。トップと離れてしまい、チャンスはなかなかないと思うけど、一つでも伸ばしていい順位で終わりたい」。最後まで王者の威厳を示す。