タフな条件ながら７１をマークし、２位に５打の大差をつけて首位スタートを切った須藤弥勒（提供写真）
◆ジュニアゴルフ世界メジャー ジュニア欧州選手権１０歳女子の部 第１日（５月３１日、英国スコットランド・ロイヤル・マッセルバラＧＣ＝３９８３ヤード、パー７２）
世界ジュニアメジャー４勝を誇り「天才少女」と呼ばれる須藤弥勒（１０）＝ゴルフ５＝がタフな気象条件ながら、４バーディー、３ボギーの７１で回り、２位に５打差をつける独走で首位発進した。ジュニア世界メジャー５勝目＆史上初のジュニア４大メジャーのグランドスラムへ絶好のスタートを切った。今大会は３日間５４ホールで行われる。
出場１３選手の平均スコア８７。最下位の選手は１１５。昨年のキッズ世界選手権で弥勒と優勝争いを演じたニルビカ・コドル（米国）も１１オーバーの８３をたたくほど、厳しい条件で、弥勒は唯一、アンダーパーで回り、２位に５打の大差をつけて首位スタートを決めた。
「朝は雨で寒くて、それから風が強まった。その後、晴れて暖かくなって、びっくりです。『スコットランドでは一日に四季がある』という格言は本当でした。とても、大変な一日でしたけど、まずまずの結果で良かったです」。弥勒はホッとした表情でタフだった第１ラウンドを振り返った。
ジュニアゴルフ界では、歴史や予選会を含めた参加人数の多さなどで、世界ジュニア（米カリフォルニア州サンディエゴ）、キッズ世界選手権（米ノースカロライナ州パインハースト）、マレーシア世界選手権（マレーシア・ジョホバール）、ジュニア欧州選手権（英国スコットランド）が４大メジャーと言われている。弥勒は２０１８年と１９年に世界ジュニアを史上最年少で連覇。２０２０年にマレーシア世界選手権で優勝。昨年、キッズ世界選手権を制した。これまで３タイトルで計４勝。今回、ジュニア欧州選手権を制すればメジャー５勝目で、史上初のジュニア４大メジャーのグランドスラム達成となる。
偉業に向けて絶好のスタートを切ったが、弥勒に油断はない。「スコットランドのゴルフは絶対に気を抜けません。ひとつミスをすれば試合が終わってしまうような難しいホールもあるので、気を引き締めて頑張ります。絶対に優勝したいです。日本から応援をよろしく願いします。力を送ってください」と弥勒は残り３６ホールに向けて表情を引き締めて話した。キャディーとして共に戦う母・みゆきさんも「２日目以降、晴れで無風の予報なので、皆さんスコアを伸ばしてくると思います。私たちも頑張ります」と慎重、かつ意欲的に話した。
今年１月からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、１０歳ながら抜群の存在感を持つ弥勒のもとにはオファーが殺到。その中で、ゴルフ専門店のゴルフ５と所属契約とマネジメント契約、家具などの企画・販売を行う国内有数の大手ニトリとスポンサー契約を結ぶなど、弥勒のスポンサー企業は計８社に及ぶ。１０歳の破天荒なアマチュアゴルファーはゴルフの本場スコットランドでも本領を発揮している。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１０歳。２歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導で成長を続けている。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇。現在、ドライバーの飛距離は２２０～２３０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。