１７番で第２打をピンそばに寄せて手を叩く勝みなみ(カメラ・今西 淳)
◆女子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本女子オープン 最終日（２日、千葉・紫ＣＣすみれＣ＝６８３９ヤード、パー７２）
３位から出た勝みなみ（２４）＝明治安田生命＝が“猪木魂”で混戦を制し、史上３人目の大会連覇を飾った。６バーディー、２ボギーの６８で、通算３アンダーの逆転で今季２勝目、通算８勝目（メジャー２勝）。１日に亡くなったアントニオ猪木さんの有名な言葉「道」の「迷わず行けよ。行けばわかるさ」をラウンド中に自身に言い聞かせて奮闘。１２月に来季米ツアー出場権を懸けた予選会への挑戦も表明した。
１８番、最終組・申ジエ（韓国）のチップインイーグルを狙った第３打が外れると、クラブハウス内で待機していた勝の連覇が決まった。「外に出たら、おめでとうと言われ、あっ、優勝したんだなって。信じられない」。１組前を回り最少の６８。自分でも実感がないほど驚きのタイトル防衛だった。
前半は最終日にして初めての伸ばし合い。３打差を追って、果敢に５バーディーを奪い首位に並んだ。１０番、カラーから７メートルをパターでねじ込む圧巻のパーセーブ。思わず右手を高々と上げた。１３番から連続ボギーも、最難関１４番は第１打でアイアンを持ち、勝負にこだわった。申、吉田と並んでいた１７番で２メートルにつけ「決めたら単独首位。ラインが見えていた」と混戦を抜け出した。
朝のコースへ向かう車中、猪木さんの名言に心を揺さぶられた。大ファンだったという母・久美さん（５５）の薦めでＹｏｕＴｕｂｅで「道」を何度も再生した。「迷わず行けよ。行けばわかるさ」。熱い言葉に「隣で母が号泣して、私もウルっときて、自分のことを言われているみたいな気がした」と元気をもらった。自身も小祝さくらとプロレス観戦に訪れるなどファンでもあり、ラウンド中も「ずっと考えながら回った」と明かした。１８番で好機を逃したパットを除き「迷わなかった」と“猪木魂”を体現した。
アンダーパーが２人だけのタフな設定を攻略し、樋口久子（６８～７１年、７６、７７年）、畑岡奈紗（１６、１７年）に続く３人目の連覇を達成した。「連覇したい、って連呼していた」と母。毎晩約２０分、宿舎でパターを転がし今季１・７５で平均パット１位の感覚を養った。
来季は米ツアーを主戦場とすべく、１２月に行われる最終予選会を９月中旬の段階で「ポチって申し込んだ」と“迷わず”に進むべき道を決断した。３連覇を目指す来年大会は「（米国から）帰ってきて出たい」と早くも未来を描く。「あと１勝、必ずしたい」。“燃える闘魂”を胸に、今季残り８戦に挑む。（岩原 正幸）
◆みなみに聞く
―後半は連続ボギーと苦しんだが、終盤に勝負を決めた。
「前半、５つバーディーを取って貯金があって良かった。コースが違うからか（昨年は栃木・烏山城ＣＣ）、連覇したというより新鮮な気持ちで優勝を喜んでいる」
―９０００人を超える観客が詰めかけた。
「やっぱりプロの試合はこうでなきゃと思った。（ファンの応援に）本当にいつも支えられて感謝しかない」
―今年、祖母を亡くし、悲しいことも。
「（観戦に訪れる）おじいちゃんが、おばあちゃんが使っていた数珠をつけている。どこかで見ていてくれたらうれしい。家に帰ったら（祖母の）写真に報告します」