男子プロゴルフツアーの国内メジャー・日本オープンは１２日から４日間、岐阜・岐阜関ＣＣ東Ｃ（７１８０ヤード、パー７０）で行われる。今季国内ツアー初出場の石川遼（２６）＝カシオ＝は１１日、練習ラウンド１８ホールで最終調整。米ツアーで優勝争いに絡めず、ツアー出場権を喪失。挫折で知った「自分の価値」を証明する意気込みだ。
米国では２０試合中１２度で予選落ち。知名度も低く、ギャラリーを沸かす場面も少ない。「日本で優勝争いをしていた頃のアドレナリンが、４日間続いて出ることがなかった」。以前のような熱い視線を浴びる機会が減り、寂しさが募る。
ファンを喜ばせるのが一番のモチベーションだ。昨年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来となる国内戦。「生きるか死ぬかの一打を打ちたい。そういう気持ちは見ている人に伝わる」。前週は影響を受けてきた尾崎将司がエージシュートを達成。７０歳で２７０ヤードを飛ばすジャンボに「一つの目標になる。非常に夢を感じる」と感動した。
この日は練習日にもかかわらず、ファンからサイン攻め。「見ている人の心を動かすプレーをしたい。自分がゴルフをやる意味、生きている意味はそういう部分」。１５年日本シリーズＪＴカップに次ぐ２つ目の日本タイトルを復活の足掛かりとする。（浜田 洋平）