１０番から、練習ラウンドにスタートさせる中島啓太（カメラ・竜田 卓）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー２０２０―２１年ツアー最終戦 日本シリーズＪＴカップ（１２月２日から４日間、東京・稲城市 東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
国内男子プロゴルフツアーの２０―２１年統合シーズン最終戦のメジャー、第５８回日本シリーズＪＴカップは２日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりカントリークラブ（ＣＣ）で開催される。昨年大会覇者や２１年の大会の優勝者、賞金ランク上位者など２１年を彩った王者たち３０選手が集う。世代交代が一気に進んだ今年や、今大会の見どころなどをスポーツ報知のゴルフ担当記者５人が座談会で語り合った。
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斎藤成俊デスク「新型コロナウイルス感染症の影響で、２０―２１年が統合された前代未聞の長期シーズンとなった。昨年１月のＳＭＢＣシンガポールオープンから計３０試合。同じく２年間統合で、計５２試合で賞金女王争いが過去最高額の２億５５００万円を超えた国内女子と比べると、派手さや大きな変化はないように見えるね？」
榎本友一キャップ「賞金額に派手さはないのですが、世代交代が著しく進んだシーズンになりました。２０代の優勝者が急増したのが今季最大の特徴です。昨年からのコロナ禍で外国人選手の出場機会が激減。無観客開催大会も多く、チャンスを得た若手が重圧を感じずに伸び伸びとプレーできた影響からか、２１年のツアーは２３戦中１６勝を２０代が挙げています」
斎藤「それはすごい。おのずと今大会の出場選手も一気に若返るのかな？」
岩原正幸記者「片岡尚之、木下稜介、ツアー史上５人目のアマチュア優勝を果たした中島啓太、杉山知靖、池村寛世、スコット・ビンセント（ジンバブエ）と２０代の初優勝者も今年６人誕生しました。他にも２０代の金谷拓実、星野陸也、比嘉一貴、今平周吾、浅地洋佑、堀川未来夢の６人が優勝。数年前までは３０～４０代が中心でしたが、今年は２０代がツアーの主役になりましたね」
斎藤「去年は異例の１２人が初出場。今大会もフレッシュな顔ぶれなのかな？」
竹内達朗記者「そうですね。歴代王者は昨年覇者のキム、００年＆０２年大会を制した片山晋呉、１３年＆１７年大会覇者・宮里優作の３人だけ。実は１５、１９年大会王者の石川遼も賞金ランク上位で有資格者だったのですが、米国から帰国後、新型コロナの自主隔離中に不適切な行動があり、残念ながら出場停止処分となってしまいました」
斎藤「誰が勝つか全く読めないな。サプライズＶもあるかな？」
宮下京香記者「東京よみうりＣＣは、ツアー屈指の硬くて速い傾斜の強いグリーンが名物です。片岡、石坂友宏のパット巧者の若手にも十分チャンスがあると思いますね。世界アマランク１位の中島も総合力が高く冷静さが光ります。それにいずれもイケメンで女性人気も急上昇中です！ 片岡はサッカー元日本代表ＤＦ内田篤人似。石坂は昭和の雰囲気のあるしょうゆ顔、中島は母性本能をくすぐるタイプ。２年ぶりの有観客開催で、黄色い声援の後押しも期待できます」
斎藤「となると、若手の勢いに押されがちなベテランは厳しいのかな？」
菅原美沙記者「いえいえ。４３歳の谷原秀人は欧米ツアーにも参戦歴を持つパット巧者です。１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでも高速グリーンを攻略し、約５年ぶりの通算１５勝目でまだまだ健在です。さらに、今大会最長の１３年連続で、１３度目の出場となる３５歳の池田勇太も、ツアー歴代２位の１２季連続優勝のラストチャンスで燃えています」
斎藤「そうか。外国人にも注目選手はいるの？」
榎本「今夏の東京五輪代表が２人います。ビンセントはジンバブエ代表で１６位。元プロサッカー選手の妻・ケルシーさんをキャディーに起用して注目を集め、抜群の飛距離を武器に五輪後２勝を挙げて大ブレイク。もう一人のジュビック・パグンサンはフィリピン代表。５月のミズノオープンでは前代未聞１１本の“省エネセッティング”で、セルフプレーで自らバッグを担いで初優勝して話題になりました」
斎藤「皆の話を聞いて、個性の強い精鋭３０人が集まったと感じたね。松山英樹のマスターズ制覇や笹生優花の全米女子オープン優勝、稲見萌寧の東京五輪銀メダル獲得など、日本ゴルフ界にとって歴史的快挙の続いた特別な一年の締めくくり。我々も一筆入魂で、選手たちの奮闘に応えましょう」
◆大会は「ＴＶｅｒ」で無料配信
大会の模様は、今年も「ＴＶｅｒ」で無料配信される。３日目は８時４５分から１３時半まで、４日目は８時４５分から１２時半まで。ＰＣやスマホ、好きな環境で視聴が可能。また、日本テレビ公式ＹｏｕＴｕｂｅでも同時にライブ配信される。