８３回を迎えた日本で最も古い歴史を持つ「日本プロゴルフ選手権 日清カップヌードル杯」は豪州の３２歳、左打ちのアダム・ブランドが１６アンダー、２位に３打差をつけ優勝した。豪州プレーヤーの優勝は大会史上初。ブランドは、もともと右利きだが、ゴルフをはじめた子供のときクロスハンドの右打ちで打ったのがきっかけで、左手を下にしたまま左打ちにした、という“変わり種”。「利き腕が右の左打ち」はフィル・ミケルソン、古くはニュージーランドのボブ・チャールスが有名。余談になるが、左打ちにせず、子供の時のままのクロスハンドショットを見たかった、と思うのは筆者だけだろうか。
それにしても左打ちは日本では本当に少ない。ブランドは「豪州では半分近くのゴルファーがレフティー（左打ち）なんだけどね、日本はおかしい」とそっちの方を疑問視した。確かに日本では、クラブが少ない、という理由もあったが、ゴルフは右と決まっていた節がある。みんな右が当たり前、と思っていた。日本では左利きをギッチョ、ギッチョパンなどと言って特別視したようなところがある。箸は右、茶碗は左という食事の作法もあり、左利きなのに“右使い”に矯正したものだ。その点、欧米は使いやすい方を尊重し、左で字を書いても強制的に治したりしない。最近の日本ではあまりこだわらなくなっているが・・・。
それはともかく、日本ツアー開幕３戦がすべて外人チャンピオン。ニュージーランド、韓国、豪州の選手が勝ち日本勢は形無しだ。あまりの惨状に倉本昌弘・大会会長は「実力者が予選で姿を消し、若手も伸びていない。選手諸君は死にもの狂いで練習してほしい」と苦言を呈し発奮をうながした。当然のことだ。
関係者ももっと危機感を持つべきだ。そもそもプロ日本一を争う大会がシーズンも浅い３戦目、さらに次週の関西オープン、そのあとのツアー選手権とチャンピオンシップを争うビッグイベントが目白押しというのはおかしい。その年のナンバーワンを決めるにためには年間の実績をもとに行うべきだろう。前年の実績、成績で選ばれたものが争うのではチャンピオンシップとはいいがたい。
小林伸太郎
日本プロ選手権、昨年はツアー第６戦として行われた。それが今年３戦目になったのはスポンサーが減ったためだ。日本ツアーはかつて３７戦あったのが今季は２５戦。これ以上、述べる必要はないだろう。
いまツアー全体でツアーのあり方を立て直すときだ。松山、石川が米ツアーに去り人材不足を嘆くより、ツアー自体を立て直す時だ。日程を練り直したい、そのためには開催時期を握るテレビ局との折衝は不可欠だ。ツアー開催の主体をツアーが握る。この当然のことが出来ていないツアーは世界で日本だけ。このままでは存続は危うい。
暗い話題になったが、４位に小林伸太郎、９位に額賀辰徳、かつての日本アマチャンピオンがようやく顔を出した。このクラスの低迷も日本の元気をそいでいる。死にもの狂いで練習してほしい
