◆米男子プロゴルフツアー マスターズ 第２日（１１日、ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７５５５ヤード、パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）１１日＝高木恵】首位と８打差の３８位で出た２０２１年大会覇者の松山英樹（３３）は１イーグル、４バーディー、２ボギーの６８で回り、通算３アンダーでトップと５打差の１２位に浮上した。優勝した２０２１年第３ラウンド（Ｒ）以来のイーグルで波に乗り、４年ぶり２度目の制覇へ、逆転圏内に順位を上げた。メジャーでの予選突破は出場１９大会連続となった。ジャスティン・ローズ（英国）が８アンダーで首位を守った。
パトロン（観客）の「ゲットインザホール」の絶叫が、２番パー５でこだました。松山が５番アイアンを握った残り２４６ヤードの第２打は、グリーンに着弾。ピン方向に向かって転がり、カップ左を抜けた。１メートル強を沈め、イーグルを奪取。「いいスタートが切れたので、気持ち的に楽になった」。大会第２Ｒの自己ベストに並ぶ６８をマークし、一気に逆転圏内に突入した。
１６ホールでグリーンを捉え、パーオン率は全体１位の８８・８９％を誇るなど、前日に続きショットが好調だ。前週から投入した新ドライバー「スリクソンＺＸｉ ＬＳ」の安定感も光り、フェアウェーを外したのは１番の１ホールだけ。オーガスタ・ナショナルで４年ぶりに投入した３番アイアンも躍動した。１３番パー５の残り２３５ヤードの第２打で握ると、ピン左手前１５メートルに運んでバーディーを奪った。大会１１年連続、メジャーでは出場１９大会連続となる決勝ラウンド進出を上位で決めた。
大会前に２戦連続予選落ちを喫して迎えた大一番だった。前週のテキサス・オープンから、内容の充実にスコアが伴わないラウンドが続いていたが、自分を信じ、準備を重ね、その時を待った。第１Ｒの１３番パー５では完璧な一打がピンにはね、グリーン手前のクリーク（池）へ消える不運なダブルボギーにも見舞われた。心が折れそうな事態にも闘志を捨てることはない。この日の反撃につなげた。ショットでつけた３メートル以内のチャンスは７度あり、決め切れたのは４ホール。欲を言えばさらに伸ばせたようにも見えるが、「終わったことなので」と、視線を前だけに向けた。
練習場で調整を続けることが多い松山が、初日から２日連続でラウンド後に直帰した。それだけ本人の中でも、ショットの状態がいいと映る。「今日みたいに良いショットを打ってチャンスにつけ続けて、パッティング次第というところにできたら。気持ちをフラットにして、トップとの差を少しでも縮められるように頑張りたい」。ビッグネームが上位に顔をそろえる中、２１年大会覇者の存在感が増してきた。
◆マスターズでのイーグル 達成回数分のクリスタル製ペアグラスが贈られる。松山は日本人最多計８回達成。１５、１７、２１、２５年大会でいずれもパー５で記録。２番で２回、８番で３回、１３番で１回、１５番で２回。最多はジャック・ニクラウス（米国）の２４回。
◆松山に聞く
―一日を振り返って。
「少し風が強いコンディションだったけど、うまくプレーできたかなという感じ」
―第３Ｒに向けてはどんなところを修正したい。
「変わらずいいプレーをできるようにしたいなと思っている」
―前夜の雨でコースコンディションに変化は。
「少しグリーン上がソフトになっていたので、攻めやすかったというのはある」
―グリーンが少し遅いと感じるところは。
「スピードに関しては、この風なので、あまり変わらない感じはした」
―第２Ｒのピン位置で読みづらいラインがあったか。
「（このコースは）どのピンポジションでも難しいので」
―決勝ラウンドに向けて。
「いいプレーをするだけです」