優勝したジェーソン・デー。誠実な人柄で人気があります
松山を始め小田、岩田と３人の日本人が全員決勝ラウンドに進んだ全米プロですが、試合のほかにも面白いことがありました。米ツアーでは我々の取材証で選手用のロッカールームに入れるのです。そこには、日本ツアーとは違うメジャーならではのサポートがありました。
選手用クラブハウスにいた靴磨きのオジさん
ホールインワン賞などのカップも飾られていました
まずは靴磨きのおじさん。常に３人ほど待機していて、シューズの外と中をピカピカにしてくれます。もちろん無料。「ほとんどの選手が頼んでくるよ。雨の日は大変だけど、けっこうチップをくれるからね」とニヤリ。岩田がメジャー最少スコアタイの６３を出した翌日に話を聞いたので「ＩＷＡＴＡはすごいな。彼の靴も磨いたよ」と喜んでいました。
食事も豪華
飲み物はビールも無料です
できたてのポップコーンまで！
選手や家族はテラスでゆっくり
外のイスではヒメネスが葉巻を吸っていたこともありました
食事も充実していて、なんとビールも無料。できたてのポップコーンが山盛りになっているのもアメリカらしいですね。ソファにはラウンド前後の選手がくつろいでいて、リッキー・ファウラーが入ってきたと思えば、フィル・ミケルソンがしゃべっている姿も。外のベンチではミゲルアンヘル・ヒメネスが葉巻を吸ってました。カッコイイ！
１８番グリーンからティーグラウンドを臨む
全米プロは２００９年以来６年ぶりの取材でしたが、賞金総額や大会の規模がどんどんグレードアップしていました。仕事はハードでしたけど、素晴らしいミシガン湖の景色や親切なスタッフのおかげで癒やされた１週間でした。来年こそ、松山をはじめ日本選手の優勝争いを期待してます。
◇岩崎 敦（いわさき・あつし）
１９７１年４月１３日、千葉県生まれ。早大卒業後、９４年に報知新聞社入社。内勤のレイアウト担当、サッカー担当などを経てゴルフ担当は２０００～０２年、０７～１０年、１５年～の３回。マスターズなど米ツアーは２０試合以上取材しているが、一度もタイガー・ウッズの優勝を見たことがない。