２０１５年の男子プロゴルフの日本ツアーは、同年１月に結婚した１０年賞金王・韓国の金庚泰（２９）＝新韓銀行＝が最多５勝を挙げ、１億６５９８万１６２５円で５年ぶり２度目の賞金王に返り咲いた。年間通じて安定感抜群のプレーを続け、賞金ランク２位に６０００万円以上の大差をつけ、年間表彰式でも最多６冠を獲得した。
２年連続で試合数が増加し、１８日時点で２６試合を予定している１６年シーズンは、大混戦が予想される。アジアンツアーとの共催のＳＭＢＣシンガポールオープンで、今月２６日に早くも新シーズンは開幕。韓国男子２番手の世界ランク５９位の金は、８月のリオデジャネイロ五輪出場や来季米ツアーへの本格参戦も視野に入れ、２年連続キングへのモチベーションは高い。対する日本勢は、３０代を中心に賞金王を見据える実力者がそろう。
その筆頭は今月、新選手会長に就任した宮里優作（３５）＝フリー＝だ。ダンロップフェニックスで優勝するなど、昨季賞金ランクは自己最高の２位。昨秋以降の好調を維持するため、オフは作らず１２月、１月も海外で試合に出続けており、自身初の「複数回優勝」を目指していく。
昨季賞金ランク３位の池田勇太（３０）＝日清食品＝も注目だ。３季務めた選手会長の重責から解き放たれ、目標に悲願の賞金王を掲げる。７年連続勝利を重ねてきた若大将は０９年の日本プロ、１４年の日本オープンを制しており、メジャーの日本タイトル３冠取りにも挑む。３０代初年度を勇太らしく、ド派手に飾れるか。世界ランク８４位で、同９０位の宮里優とともに７月１１日までの成績次第では、リオ五輪代表の可能性も残る。
本間ゴルフと契約する３７歳２人も燃えている。１４年の賞金王・小田孔明（プレナス）は昨季、パットの不調に悩み、未勝利の賞金ランク１０位に終わった。昨秋からダンベルトレーニングを始め、肉体改造。王座奪還へ向け、従来の武器だった飛距離を取り戻している。ツアー随一のパット巧者・谷原秀人（国際スポーツ振興協会）も、虎視たんたんと王座を伺う。
日本男子ツアーの近年の特徴でもある、強い４０代も黙ってない。昨年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズを制した片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝は、世界ランク５８位まで浮上。春先、ツアー史上６人目の通算３０勝目を挙げられれば、８月のリオ五輪代表とともに８年ぶり６度目の戴冠（たいかん）も見えてくる。昨年６月、所属先のミズノオープンで２９年ぶりのホスト優勝を飾った手嶋多一（４７）も元気だ。マイペース調整で年齢と向き合うベテランは、現役最長でツアー歴代３位に並ぶ２１年連続賞金シード入りを目指す。
芹澤信雄（５６）に師事する、高い技術と経験値を誇る百戦錬磨のベテラン２人も見逃せない。一昨年からの左肩痛で昨季、未勝利に終わった藤田寛之（４６）＝葛城ＧＣ＝。賞金ランク３１位で、日本シリーズ連続出場記録も１０年で途絶えた。堅実なゴルフと実直な人柄で人気を博す、ツアー通算１８勝のショートゲームの名手は、静かに雪辱の時を待っている。通算１０勝の宮本勝昌（４３）＝ハートンホテル＝も、昨季は好不調の波が大きく、未勝利に終わった。残り約２６００万円と迫った、ツアー史上９人目の生涯獲得賞金１０億円をシーズンの早い段階で突破できるか。
米ツアーを主戦場にする松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝、石川遼（２４）＝カシオ＝、岩田寛（３４）＝フリー＝の３人からも目が離せない。世界ランク１５位の松山は、日本ツアー５試合の出場義務試合数をこなすのが難しいと判断し、今季もツアーへの登録はせず。日本人初の海外メジャー制覇とリオ五輪出場を追い求めて過酷な連戦を強いられるため、１１月のダンロップフェニックス（フェニックスＣＣ）のみの参戦が予想される。一方、岩田は米ツアーで出場できる試合数に制限があり、日本ツアーと掛け持ちとなりそうだ。
石川は昨年、初のメジャー制覇となった１２月の日本シリーズＪＴカップなど日本ツアー出場７戦で２勝。日本勢で唯一の複数回優勝者だ。「出たいと思う試合もある」と今季は春先の日本ツアーへの出場も検討しており、混戦模様となれば７年ぶり２度目の賞金王に返り咲く可能性もありそうだ。
平成生まれ世代の台頭も著しい。１３年の松山以来となる２０代キング誕生の気配も漂う。昨年の日本オープン王者・小平智（２６）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は米ツアー参戦に向け、勝ち星を重ねて世界ランクを上げていきたいところ。昨季、未勝利ではツアー史上最高額の９８６４万２４４９円を稼いで賞金ランク４位に食い込んだ藤本佳則（２６）＝国際スポーツ振興協会＝も、結婚後＆パパ初優勝へ意気込む。
１５年に自己最高成績を残した、新世代のさらなる躍進も期待される。関西オープンで初優勝を飾った片岡大育（２７）＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝。さらに未勝利ながら賞金ランク２２位、２４位、２９位で最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）に初出場した永野竜太郎（２７）＝フリー＝、今平周吾（２３）＝フリー＝、稲森佑貴（２１）＝グリーンゴルフ練習場＝の３人だ。序盤戦で勝って勢いに乗れれば、一気に賞金王争いに加わる爆発力も秘めている。
◇榎本 友一（えのもと・ともかず）
東京都生まれ。中大卒業後、サンケイスポーツ文化報道部を経て２００３年に報知新聞社入社。箱根駅伝担当、北京五輪担当などを経て１３年からゴルフ担当。男子ツアー初取材だった同年つるやオープンでは、尾崎将司のエージシュート＆松山英樹のプロ初Ｖを目撃する強運男。