石川遼が１年２か月ぶりの優勝を果たしたＡＮＡオープンを取材して、うれしいことがあった。１８番グリーンで優勝スピーチを終えようとしていた石川は何かに気づいたのか「あ、すいません」と言葉を止め、続けた。
「この大会を支えてくれたボランティアの皆さん、本当にありがとうございました。僕らがこうやって安心してプレーできるのはみなさんのおかげです。このコースはラフが深いので、僕の曲がったボールを見つけてくれて助かりました。おかげさまで１個もボールをなくさずに済みました」
何と温かく、気の利いたコメント。後方で聞いていたボランティアの方々だけでなく、スタンドのギャラリーにも笑みが浮かんだ。型通りの優勝コメントにはない、心のこもったあいさつだった。
一度スピーチを終えようと思った後にボランティアへのお礼を言ったため、うまくあいさつが締められなかった。「久しぶりの優勝スピーチで慣れてなくて…、どうしたらいいのか分からないですが」と、少し照れながら続けた。
「なまらいい経験をさせてもらいました。ありがとうございました！」
とっさのアドリブで出た北海道弁に、ギャラリースタンドが再び沸いた。このシーンを生で見ていた人はきっと、また男子ツアーに来たいと思ってくれるはず。絵になる男は、やっぱり違う。
◇岩崎 敦（いわさき・あつし）
１９７１年４月１３日、千葉県生まれ。早大卒業後、９４年に報知新聞社入社。内勤のレイアウト担当、サッカー担当などを経てゴルフ担当は２０００～０２年、０７～１０年、１５年～の３回。マスターズなど米ツアーは２０試合以上取材しているが、一度もタイガー・ウッズの優勝を見たことがない。