バンカーショットと同様、アプローチもおかしくなってきた。パンチが入って、距離が合わないのだ。「原因は練習不足ですね。ダフリやトップを怖がって、上からぶつけて終わりという打ち方になっているのでしょう。安定したストロークを身につけるには、繰り返しの練習で成功体験を増やすことが一番です」。その上で距離感を磨くには、バンカーショットと同様に、まず基本的な構え方の違いを理解する必要がある。
長い距離のアプローチは、アドレスで、〈１〉ボールとの距離〈２〉スタンス幅〈３〉グリップの握り方―の３点が長く（広く、遠く）なる。短い距離は当然、この逆。〈１〉ボールに近く立って〈２〉スタンスは狭く〈３〉グリップは短く握る。よく、「距離感はクラブの振り幅で」というレッスン（例えば、９時から３時まで振ると何ヤードとか）があるが、プロや上級者は決して振り幅で距離感を出しているわけではない。打ちたい距離をイメージすると自然にアドレスが決まり、振り幅やスイングスピードも変わってくる。自分の構えを立体的にイメージして、打つ距離が長ければ大きく、短ければ小さく構える。振り幅やスタンスといった個別の要素ではなく、立体的なイメージを持つことが大事だ。
「アプローチショットは小さな動きですが、大きなショットと同様、体重移動と軸を意識した回転が必要です。決して手先で打つのではなく、体幹からのエネルギーを末端に伝えるという感覚が大切です」
バンカーショットの練習でも使用した「スイングガイド（スポンジでボールの両端に羽根を付けたもの）」を使うと、スイングの最下点と入射角がイメージできる。ピッチショットやピッチエンドランでは、最下点のイメージはとても重要だ。（取材、構成・鈴木憲夫）＝次回もアプローチ編〈２〉です＝