ゴルフ界に突然、降ってわいた、ジョーダン・スピースの活躍が目覚ましい。マスターズ、全米オープンに勝ち、全英オープン４位。 その快進撃の原動力となるのがクロスハンドによる絶妙のパッティングのうまさにあるのはだれもが認めるところ。５，６メートルを確実にカップインさせる技術、読み、入りだすと、たたみかけるように相手をねじふせる勝負根性、精神的な強さ。次々とバーディーを積み重ねる姿を見ていると、ひとり別世界にいるような宇宙人に見えてくる。そこでスピース流クロスハンドパットのすすめ。
右グリップ一本でパターを支えスタンスに入りラインを決め左手を下に添える。スピースのルーティーンだ。左グリップは甲とパター面を同じ向き。左手はややウイークに握りラインを出す。構えたとき左右の手は、両手の平を合わせた感覚なのだろう。そうすることで左右の一体感を保ちパター面のブレを抑えるのだ。特徴的なのはカップを何回か見ると、フォワードプレスを入れ、その反動でヘッドを引いて、そのままストロークしていくことだ。スピースは言う。「カップを見たらあげる。インパクトに集中せず、距離感とタッチを感覚だけでだしていく」一般的に言われる、“ボールを見ないで打つ”ある種、名人の達する境地のワザだ。
試してみる。ポイントは２つ。クロスハンドとカップを見ながら打つ、２点だ。僕は元々、ノーマルな構えなのでクロスハンドだと、左手が長くなり右が窮屈になる。これまでと全く逆の感覚ではじめはやりにくい。だが、左手が長く使えるから、左甲が折れない、ぶれない、球に近いので打ちそこないがない。右手の窮屈感がないので懐ができヘッドもよく動く。なによりすっかり球を見るといった、呪縛のようなものからの解放がなんとも気持ちがいい。 カップを見たら、左甲をカップに押すフォワードプレスを入れ、反動でテークバックしヒット。なかなかいい感じだ。
いや、やりにくい。ぎこちない。でも何回もやっているとなじむ。わかってくることがある。たとえば左で打っているようだが、右が意外とでしゃばっている。利き手の右手はしっかり者の左が、パター面を保ってくれるから思うように動いている、そんな感じ。不器用な左がしっかり働いているから両手の一体感が出る。そんな安定感もある。
「そうか！手元がしっかりしているとカップを見ながらでも打てる！」と気が付く。納得した。しっかりヒットしよう、打ち損なわないように、といった心配がないと、カップンに意識が行く、ラインを出す、ラインに乗せるのが案外、容易にできるのだ。
来週のラウンドでクロスハンド。いや、みんなが笑うだろうな、やろうか、やるまいか、どうしよう。いま、迷っている。ゲーリー・プレーヤーのように。
“南アの名手”プレーヤーはメジャー７勝、史上５人しかいないグランドスラマーの一人。その輝かしい戦歴を前に近々の特集番組で「わがゴルフ人生に悔いなし」と胸を張った後、「一つだけ悔いが残ることがあるとしたら」と恥ずかしそうに明かした。「もしやり直せるのならクロスハンドのパッティングで戦ってみたかった」言外に“そうしたらこんなものじゃないよ、もっと勝てたはずだ”、と言いたげに。あなたならどうする？
