盛りだくさんの全英オープン。スピースと松山から目が離せなかった。メジャー３連勝、グランドスラムのかかったスピースは、プレーオフにわずか１打及ばず残念だ。たった１打、されど１打。上位にはザック・ジョンソンら３人が並びプレーオフ。上には上がいて優勝するのは厳しい状況だったとはいえ、厳しいからこそ残って，４人プレーオフに勝って８月の全米プロへーとなっていたら、と思い出すにいまだに胸がざわつく。
“本物のグランドスラム”にこだわるのはだれも同じだろう。メジャーが４大会になった１９３４年以降、マスターズ、全米オープン、全英、そして全米プロを年間通して勝った選手はいない。あのタイガーが２０００年、全米オープン、全英、全米プロのあと翌年のマスターズと２年がかりのメジャー４連勝の“タイガースラム”。が、スピースは一シーズン、全メジャーのタイトルを一手に、あと一歩までせまった。いくら褒めても、褒めたりない。
１６番でバーディーとし１５アンダーのトップにたったものの１７番ボギー。迎えたバーディーならプレーオフ進出の１８番、セカンドをグリーンからこぼしパーに終わったスピース。だが、「戦いぶりに満足できた」と力強く語ると「過去３勝したプレーヤーも多くないし、それが次の目標」と全米プロへ闘志を見せた。７月２７日に２２歳の誕生日。旺盛な闘争心を持ったクールガイ。今回は大魚を逃したが、その成長にいささかのよどみがないばかりかまた一回り大きくみえて、こちらも満足。８月の全米プロは見ものだ。
我らが松山は収穫の１８位
雨と強風で史上２度目の５日間開催。１４４回目の歴史の中、ありったけのアクシデントを一挙に集めたような忘れられない大会だった。われらが松山も戸惑った。結果的にパット数１１５のジョンソンにグリーン上で５打だけ悪かった。優勝が１５アンダー、１８位の松山が８アンダーだから７打差。１日平均にするとジョンソンが２９パット、松山は３０パットだ。「どうにかなったろうに」と何度も指折り数える。「平均２８パットなら楽勝だったんだ」とまた数える。
インで１０ボギーはいかにもわるすぎた。バーディーは４つと少なくストロークで６打もオーバーだった。追い風のアウトでは１４アンダーとスコアを伸ばしておきながら、折り返して向かい風になるやショットが乱れた。最終ラウンドに強く、中でも最後の９ホールにめっぽう強い伝説も今回ばかりは通用しなかった。高弾道が英国には通じない？スピンコントロール？コースマネージメント？パットの差だけでかたづける短絡さだけですまされない何かを探す松山のいばらの道の始まりだ。
第２ラウンドのベストスコアは報われるぞ
だが、優勝争い５人衆に選ばれ期待されスピース、ダスティン・ジョンソンとの予選ラウンドを互角に戦った姿は素晴らしかった。頼もしく日本人として晴れがましかった。第２ラウンド！４連続バーディースタートで６６のベストスコアをマーク、６５位から５４人抜きの１０位に来た。強風による中断、再開するもまた中断の厳しい状況の中、一気に優勝争い。このときスピースとダスティンは嬉しそうだった。大会前二人は「松山は近いうちにメジャーに勝つだろう」（スピース）「ライバルとしていつも意識するプレーヤー」（ダスティン）と“太鼓判”。だから「僕らのいったとおりだろう」とその顔に書いてあった。メジャーで世界にアピールできる日本のプレーヤーは希少だ。松山は今回、大会前から最後まで期待に応えた。
アマ優勝の期待もあったシェークスピアの国
３人によるプレーオフは４ホールのストロークプレーだ。かつては翌日１８ホールを行っていたが、１９９５年大会から現行の方式へ。月曜日に１８ホールは人手も経費もかかって無駄が多い、かといってサドンデスは荒っぽすぎると主催のＲ＆Ａは４ホールストロークプレーとした。歴史へのこだわりより今を変える。１５５年に及ぶ最古の大会も時代に合わせて様変わりしたわけだ。するとその年の優勝者はあのジョン・デーリーだ。時代を変えた。しかし、そんな風潮にそうはいかない、と立ちはだかったのが今回出場したアマチュアたちだった。
大会は第３ラウンド終了時点でルイ・ウェストヘーゼン（南アフリカ）ジェーソン・デイ(豪)が１２アンダーの首位にならんだが、その中に、アマチュアのポール・ダン（アイルランド）が食い込んで３人がならんだのである。さらにアメリカのアマ、ニーブルージも６６をマークすると４打差６位。ににわかにアマチュア優勝の声がたかまった。アマが勝てば実に１９３０年のボビー・ジョーンズ以来の快挙。ジョーンズはマスターズの創始者、選手時代は終生、アマひとすじ、この年には全英アマ、全米アマの両選手権を勝ち全米、全英の両オープンもとるグランドスラムを達成した。全英オープンでのアマ優勝となると１８９０年、イングランドのジョン・ボールにさかのぼる。ボールは１５歳で全英オープンに出場６位に入り神童と呼ばれた、とあってセントアンドリュースは沸き返ったものである。
３人プレーオフにアマは残念ながら残れなかった。スピースも１打及ばず。日本の期待を一身に背負った松山も夢破れた。やはりここはジェークスピアの国。「真夏の夜の夢」だったのだろう。プレーオフに勝ったザック・ジョンソンが言った。「まさか自分が勝つとは思いもしなかった。夢が実現した」泣くか笑うか違えども勝者はいつも一人、必ず夢をかなえる。文豪もこれだけは変えられない。
