「優勝するには何かが必要だ。その何かを探すのが松山英樹のこれからの課題となる」スポーツ報知、１２日付の１面で前巨人軍監督の原辰徳さんがマスターズ、現地オーガスタからの手記に書いた。
同感だ。原さんとは記者時代の１９９７年の全米オープンにご一緒した。現役を引退し“文化人１年目”の原さんがＮＨＫのゴルフ中継解説で米メリーランド州のコングレショナルＣＣに滞在、こちらは報知の特派員として現地にいた。読売系列の兄弟カンパニー同士の間柄。スポーツ報知に今回同様、原稿をお願いしリポートのお手伝いを４日間した。
原さんはゴルファーとしても一流の人だ。日本オープンを３回も開催の名門・相模原ゴルフクラブのクラブチャンピオン。巨人の４番、趣味ゴルフ、野球とゴルフの両道を極めた、稀な人だ。尊敬している。
原さんには借りがある。世の中にはおかしいことが多い。現役時代４番・原がスランプになるとゴルフがよくない、と妙な批判が出たものだ。野球のホームランバッターでゴルフもトップアマ並みの腕前なら尊敬されてしかるべき、これが英米だったらもうそれだけで社会的立場はトップクラス。ところが、日本というところはおかしくて、「ゴルフばかりやっているからホームランが打てないんだ、バットが下から出るのはゴルフスイングの癖がでるせい」と、そこに結び付く。原さんにはゴルフがうまいばかりに迷惑をかけてしまっていた。ゴルフ側のマスコミとして申し訳ない、そんな気持ちが“借り”である。
ゴルフは野球のオフの手慰み。それでハンデ０とか１。天才にして努力家なのだ。そこを理解しないで、しかめ面して一事に打ち込むのが良し、などという貧弱な差し出がましさに呆れたものだ。こういうのが多いからゴルファーがプレーするたびに１日８００円の税金がかかる。２０２０年、東京五輪・パラリンピック大会を行う国でゴルフをやると税金を払う。そんな国は日本だけです。
マスターズで松山が７位に終わった。やはりいらだちがあるのか、話の方向がＯＢ気味に行きがちになったが、ほんとに惜しいチャンスを逃したと悔しい。と言っても結局は力不足。そこが課題として残るという結論だ。
今回、感じたのは層の薄さだ。今回も含めこれで３年連続、松山一人しか出場できない日本のレベルダウンは否めなかった。薄い層、薄い技術、経験不足、戦略ミス、それもこれも薄い日本、味でいうなら薄味、精神的にはペラペラの紙のような軽さのせい。
ウイレットという思わぬ伏兵が勝ったイングランドを見るがいい。２位タイのウエストウッド、４位ケーシー、松山と一緒に７位のフィッツパトリックさらに今大会、調子を崩したマキロイ、ローズが１０位、なんと６人がトップ１０入りした。
層の厚さ、どっしりとした強さを感じた。イギリスはイングランド、スコットランド、ウエールズ、それに北部のアイルランドからなる連合国。スポーツ界ではひとくくりにイギリスあるいは英国と国名表示されるが、別々の国が集まった連合だ。ゴルフはスコットランドが発祥でイングランドは後発。そして、マスターズに関していうなら１９９６年、３勝目をあげたニック・ファルドに次いでウイレットで２人目のチャンピオンである。さして多い数ではない。だが、イギリスというゴルフ王国となって４００有余年にわたり熱く歴史を作ってきた。ゴルファーの層、文化度の深さには舌を巻くしかない。
ローアマに輝いたアメリカのデシャンポーの存在感も日本にはないものだ。若きアメリカ人、スピースと同年齢の若者のアイアンはすべて37・5インチの同じ長さに統一、ショットの円弧の大きさを一定にし、ロフトの変化によることだけで弾道の高さを調節、距離コントロールするという実践で昨年の全米アマを勝ち出場、アッと言わせた。今回、全体の２１位でローアマとなった。また、中国のジン・チェン（１６歳）がアジアアマを勝って出場してきたが、元をたどれば松山が切り開いた道。
ベテランに関しても今回は充実していた。５８歳７か月、ランガ―は３日間を終わって３位。最終日、松山と同組を回り松山が３番からボギー。ボギー、ダブルボギーと叩いたときには“どうなるか”とひやひやした。もしランガ―より順位を下げたら松山への批判は免れなかった。ランガ―が２４位でほっとしたのは筆者だけではあるまい。同じ存在に、ラブ５１歳、マイズ５７歳もいたが、４２位と４２位だった。しかし、これはすごいことだ。本当に。何しろランガ―がマスターズで２勝目をあげたのが１９９２年。そして、その同じ年にスピースもデシャンボーは誕生しているのです。みんながみんな頑張っている。日本を除いて。この疎外感はたまらなく寂しいと思いませんか？
日本人はわずか一人しか、この世界へ人を送り込んでいないのです。これまで何をしていたのでしょうか。
原さんの言う課題とは。自明の理ですね。
