２０１６年日本女子オープンは２日、栃木・烏山城ＣＣ、６５０６ヤード、パー７１）で最終日を行い、高校３年生のアマ、畑岡奈紗（なさ）が優勝する大殊勲を挙げた。女子ゴルフ日本一を決める大会のアマチュア優勝は初めて。男女を通じてもアマ優勝は１９２７年の第１回日本オープンの赤星六郎以来、国内メジャー２人目の偉業となった。第３日首位の、１５歳高校生アマ、長野未祈（みのり）と４打差５位スタートの最終日、畑岡はただ一人６０台、３アンダー６８のベストスコアをマーク、通算４アンダーで逆転優勝。最終１８番で下りの４メートルのバーディーパットを入れる劇的な優勝を飾った。
時代を変える日本女子オープンとなった。畑岡はじめ６位に西村優菜、惜しくも最終組で７８と崩れた長野も１０位とアマチュア３人がトップ１０に入った。アマ３人のトップ１０入りは１９７１年以来２度目だが、当時と時代が違う。優勝争いには連覇を狙う田仁智、申ジエ、李知姫の韓国勢がひしめき、「元気の良さでまた韓国の優勝か」そんな声が聞こえた大会だった。アマの大健闘。奇跡の優勝と位置付けてもいいだろう。
今大会、プロは２０歳の若手、堀琴音の２位が目立ったが、ここ数年のふがいなさは解消されないまま。そんな暗いムードをアマが救った。やはりミラクルだったのだ。
畑岡、そして健闘・長野の足取りをたどると地に足のついた地道な努力が垣間見える。
畑岡は１９９９年１月、“ゴルフ銀座”茨城・笠間の生まれ。コースキャディーの母の影響で、１１歳でゴルフをはじめ１４年日本ジュニア２位、１５、１６年には年齢別の世界ジュニア優勝、１６年には女子アマの最高峰、日本アマ選手権２位と力をつけた。小学校高学年では野球、中学時代は陸上短距離で県大会２００メートル７位。最終ホールのウイニングパットのうまさはコース慣れしたセンスを感じさせたし、４日間を支えた切れ味鋭いショットは、短距離ランナー出身、あの韓国出身の名選手・朴セリを彷彿させた。そして影の参謀、中島常幸の存在だ。
元祖、ジュニアゴルファー。１７歳で日本パブリック選手権、その後日本アマのタイトルを手にプロ入りし、日本オープン、日本プロ選手権など日本８冠のレジェンドは笠間、静ヒルズＣＣでジュニアのゴルフアカデミーを主宰する。畑岡はその３００人に及ぶ教え子の一人。そして長野もまたこの５月に同アカデミーに入学していた。
長野は東京・江戸川在住。高校は千葉の進学校・麗沢高。小学生低学年で始めたゴルフは千葉・北谷津ゴルフガーデンが本拠だ。ジュニアゴルフスクールのゴルフの老舗。同ガーデンの校長は千葉晃プロ、池田勇太の育ての親だ。もう３０年になる。市原弘大、薗田峻輔、石川遼ら教え子は数えきれない。千葉さんはジュニア育成のパイオニア的存在。そして、２０２０年東京五輪を見据えた強化を長期的に推進する指導者のひとりだ。この５月、めっきり力をつけた長野を静ヒルズのアカデミーに”転校“させている。「ラウンドはいつでも思う存分、暗くなるまでも回れる練習環境を与えた」。欧米にあり、いまの日本に最も不足している、コース利用環境の格差は日本ゴルフ界の課題だ。「長野の素質をさらに磨きあげるにはコースで覚えてこそ力がつく」（千葉）のだ。長野の健闘、畑岡の結実は、周囲の努力、配慮、ビジョンの結実である。
歴史的なアマ優勝は関係者の描いた設計図と張り巡らした環境のたまもの。もっと密に、さらに厚く取り組んでほしい。
