全英オープンに次ぐ男子ゴルフ伝統のメジャー「全米オープン」は18日、ウインスコンシン州のエリンヒルズ（7741ヤード、パー７２）で最終日を行い松山英樹は首位と４打差の2位に食い込んだ。第3ラウンドでスコアを崩し首位から6打差とはなされた松山は、スタートからバーディーを積みかさね6アンダー６６、通算12アンダーで2位と健闘した。同大会の自己最高位5位を上回る自己ベスト。優勝は日本ツアーのダンロップフェニックスはじめ欧州、そして米ツアーに1勝をあげたブルックス・ケプカ（米、26歳）がメジャー初タイトル。優勝スコア16アンダーはメジャー史上最多アンダーだった。日本の小平智は46位、宮里優作は60位。
最終ホールをバーディーで締め8バーディー、2ボギーの６６、通算12アンダーで上がった松山に４万観衆から称賛の拍手が送られた。首位から6打遅れの14位が一気に順位を上げ優勝争いに突入した。だが、松山の1歳上、ケプカは13番からの3連続のバーディーで逆転を許さなかった。厳しいアメリカツアーの傍ら欧州、日本で各１勝した。飛ばし屋として知られ、その粗さゆえにポカもあったゴルフは小技にみがきがかかった。13番からのバーディーパットは1メートル、3メートル、そして７メートルを決めた。いずれもラインは、ちょいフック。同じフックラインについて運もひきよせた。
松山は１ラウンドを出遅れ、２日目にベストスコア６５、３日目また崩し最終日にまた追い上げた。その回復力はさすがだが、アップダウンの激しさは「自分の調子がいいのか悪いのかさっぱりつかめない」不安を生んだのだろう。
勝負どころの１５番、前日はワンオン狙いのドライブ・アンド・ピッチのトリッキーなホールだったが、強風の吹いたこの日は一転トリッキーなホールに変わった。松山は３アイアンでティーショットしながらブッシュに入れボギーとした。ここが勝負の分かれ目となった。後続のケプカはスプーンで刻みバーディーとした。そんなこともあるのがゴルフ、と言って済ませてはいけない。技術、内面の強さ、セルフコントロールでケプカは松山を上回ったのだ。これが世界、したたかさだ。４打差はその証明だろう。
だが、今年の大会で松山が主役の一人として見せた重厚な存在感は永久に忘れない。全米オープン史上最も長い７７４１ヤード、６００ヤードを越えるパー５が３、４６０ヤードを越えるパー４がほかに３つあった。２００６年開場のエリンヒルズは新しいコンセプトを持った史上まれにみるタフなコースだった。主催の全米ゴルフ協会はこれまで伝統的なコースを提供してきたが、今回初めて冒険を試みた。松山はその先鋒に立ち懸命に戦った。新しい時代の変わり目を真正面から受け止めて戦った。たくましさが加わった。
